Naniniwala ang mga Amerikanong siyentipiko na nasaksihan nila ang epekto ng isang maliit na meteoroid sa ibabaw ng Mercury. Posibleng gawin ito salamat sa pagsusuri ng data mula sa orbital mission MESSENGER (MERcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry at Ranging), na nagtapos ng pag-aaral sa planetang ito anim na taon na ang nakararaan.
Noong Disyembre 21, 2013, ang FIPS high-speed plasma spectrometer na nakasakay sa probe, na lumipad sa taas na 5300 kilometro sa itaas ng solar side ng planeta, ay nagtala ng napakataas na nilalaman ng sodium at silicon ions sa solar wind. Napansin ng mga siyentipiko na ang mga ion na ito ay lumipad sa isang makitid na nakatutok na sinag, halos sa parehong direksyon at sa parehong bilis. Ang lahat ng ito ay nagpahiwatig sa mga siyentipiko na ang mga ion ay kamakailan lamang ay itinapon sa rarefied exosphere ng planeta bilang resulta ng epekto ng isang meteoroid sa ibabaw nito.
Matapos pag-aralan ang mga parameter ng ion beam, nalaman nila na ang meteoroid ay medyo maliit - halos isang metro ang lapad, ngunit sapat para sa mga ion ng sangkap na itapon sa ganoong taas. "Ang malalakas na epekto ng meteoroids ay maaaring mag-angat ng malaking halaga ng bagay mula sa ibabaw, pansamantalang lumampas sa masa ng buong exosphere ng Mercury," sabi ni Jamie Jasinski, may-akda ng pag-aaral na inilathala sa Nature Communications. Ayon sa mga siyentipiko, ang pagtuklas na ito ay ang unang obserbasyon sa kasaysayan ng isang meteoroid na bumabagsak sa ibabaw ng ibang planeta, dati ay naobserbahan lamang sila sa Earth at sa Buwan.
Ayon sa mga astronomo, ang katawan na ito ay maaaring nagmula sa buntot ng Comet Encke, na nalampasan ng Mercury isang linggo bago, ngunit mas malamang na isang asteroid na lumipad papunta sa panloob na solar system mula sa Main Asteroid Belt.
Basahin din: