Ang OSIRIS-REx mission ng NASA ay nakagawa ng nakakagulat na pagtuklas nang bumisita ito sa asteroid Bennu noong huling bahagi ng 2018. Naniniwala ang mga mananaliksik ng misyon na ang ibabaw ng asteroid ay natatakpan ng pinong buhangin at maliliit na bato, katulad ng mga mabuhanging dalampasigan dito sa Earth. Gayunpaman, nang dumating ang misyon, natuklasan ng mga controllers ng misyon na ang ibabaw ng asteroid ay natatakpan ng mga malalaking bato at walang inaasahang magandang regolith (isang layer ng maluwag, magkakaibang mga akumulasyon sa ibabaw na sumasaklaw sa solidong bato).
Lalong nagulat ang koponan nang mapansin nila ang mga proseso sa ibabaw ng asteroid na posibleng gumiling ng malalaking bato upang maging regolith. Ang pag-aaral ay inilathala ng isang grupo na pinamumunuan ni Saverio Cambioni mula sa Unibersidad ng Arizona. Sa pag-aaral, ginamit ng team ang machine learning at data ng temperatura sa ibabaw upang matukoy kung bakit kakaiba ang surface ni Bennu kaysa sa inaasahan.
Natuklasan ng mga mananaliksik na ang mataas na buhaghag na mga bato sa ibabaw ng asteroid ang dahilan ng kawalan ng pinong regolith. Ang OSIRIS-REx spacecraft ay nangolekta ng data na may mataas na resolution para sa buong ibabaw ng asteroid, hanggang sa tatlong milimetro bawat pixel sa ilang mga lokasyon. Gayunpaman, sinasabi ng mga mananaliksik ng proyekto na noong nakuha ang mga unang larawan ng asteroid sa ilang lugar, wala silang sapat na resolusyon upang makita ang maliliit na bato at manipis na regolith sa ibabaw.
Ang koponan ay nagsimulang gumamit ng machine learning upang makilala ang manipis na regolith mula sa mga bato gamit ang thermal emission data. Ang thermal radiation ng manipis na regolith ay naiiba sa thermal radiation ng malalaking bato. Gumawa sila ng isang library ng thermal radiation na nauugnay sa manipis na regolith na may halong iba't ibang bahagi ng bato na may iba't ibang porosity. Ang pag-aaral ng makina ay nagpapahintulot sa mga mananaliksik na pag-aralan ang gayong hanay ng data, na nagpapahintulot sa kanila na "ikonekta ang mga tuldok" sa pagitan ng mga halimbawa.
Sa huli, natuklasan ng mga mananaliksik ng proyekto na ang regolith ay hindi random na ibinahagi sa asteroid. Natagpuan nila na ito ay ilang sampu-sampung porsyento na mas karaniwan sa mga lugar kung saan ang mga bato ay hindi buhaghag kaysa sa mga lugar na may mas mataas na porosity. Sa mga lugar na may mataas na butas na bato, mayroong mas kaunting regolith, dahil kapag ang mga meteoroid ay bumangga sa bato, ito ay na-compress sa halip na masira sa mga fragment.
Basahin din:
- Na-update ng mga siyentipiko ang forecast para sa banggaan ng asteroid Bennu sa Earth
- Ang OSIRIS-REx probe ng NASA ay patungo sa Earth na may sample ng asteroid Bennu