Isinasaalang-alang ng mga eksperto ng NASA ang posibilidad na magpadala ng isang awtomatikong istasyon upang pag-aralan ang pinakamalaking satellite ng Neptune, ang Triton. Ang mga panukala para sa pag-aaral ng Triton ay pinangalanang Trident. Ang programa ng pananaliksik na ito ay isinasaalang-alang ng NASA bilang bahagi ng proyekto ng Discovery, ang layunin nito ay pag-aralan ang mga planeta ng solar system sa tulong ng mga awtomatikong istasyon.
Ang Voyager-2 ang una at hanggang ngayon ang tanging aparato na lumapit sa Neptune at sa mga satellite nito. Noong 1989, nagpadala siya ng isang serye ng mga larawan nitong pinakamalayo sa mga planeta ng Solar System, ngunit halos 40% lamang ng ibabaw ng Triton ang nakuha sa mga larawan.
Ang Triton, na pinangalanan sa diyos ng dagat sa mitolohiyang Greek, ay may diameter na halos 2,7 libong km. Ito ang ikapitong pinakamalaking buwan sa Solar System at ang pinakamalaki sa 14 na kilalang buwan ng Neptune. Natuklasan ito ng British astronomer na si William Lascelle noong 1846. Ang Triton ay ang tanging satellite sa solar system na umiikot sa planeta sa direksyon na kabaligtaran sa pag-ikot nito. Iminumungkahi na nabuo ang Triton sa Kuiper Belt, isang napakalaking kumpol ng maliliit na celestial na katawan sa gilid ng Solar System. Bilang karagdagan, ang Triton ay kawili-wili dahil ang kapaligiran nito ay halos ganap na binubuo ng nitrogen na may bahagyang paghahalo ng methane.
"Triton hides many mysteries and very important scientific research can be held there," sinipi ng Space.com si Karl Mitchell ng Jet Propulsion Laboratory sa Pasadena (California), na nakikibahagi sa siyentipikong bahagi ng programang Trident. - Alam namin na sa ibabaw ng satellite ay may mga ganitong pormasyon na hindi namin naobserbahan kahit saan, at ito ay isang dahilan upang maingat na pag-aralan ang mga ito."
Kung maaaprubahan ang programa sa pag-aaral ng Triton, maaaring ilunsad ang awtomatikong istasyon sa 2025-26. Sa partikular, kukuha ito ng mga larawan ng ibabaw ng satellite, kung saan halos walang mga craters ang nakikita, na maaaring magpahiwatig na ang layer ng yelo sa ibabaw ay nabuo kamakailan.
Basahin din: