Nasa limbo ang misyon ng New Horizons ng NASA habang pinagtatalunan ng space agency at mga siyentipiko ang hinaharap ng misyon. Nagsimula ang sitwasyon noong nakaraang taon nang isaalang-alang ng NASA ang isang panukala mula sa pangkat ng agham ng misyon para sa pangalawang pinalawig na misyon, ayon sa isang ulat sa journal Nature.
Iminungkahi ng team ang isang multidisciplinary science mission para sa New Horizons na magsasama ng astrophysical, heliophysical at planetary studies habang naglalakbay sa Kuiper Belt. Bagama't sumang-ayon ang NASA na pondohan ang bahagi ng misyon, tinanggihan nito ang planetaryong bahagi ng panukala.
Ang New Horizons probe ay inilunsad sakay ng isa sa mga rocket ng Atlas V ng United Launch Alliance noong 2006. Noong 2015, lumipad ito sa Pluto, at noong unang bahagi ng 2019, ang Kuiper belt object na Arrokot. Inaasahang magpapatuloy ito sa paglalakbay at pagpapatakbo mula sa Kuiper Belt pagkatapos ng 2028.
Sa kamakailang panukala nito, ang New Horizons science team ay nagmungkahi ng mga ambisyosong plano upang palawigin ang misyon sa loob ng tatlong taon, na magbibigay-daan para sa ilang iba't ibang operasyon sa agham. Ang pokus ay "sa kung ano lamang ang maaaring gawin sa napakalaking distansya o sa Kuiper Belt," sabi ng punong imbestigador ng New Horizons na si Alan Stern sa pulong ng Outer Planet Assessment Group (OPAG) noong Mayo 3, ayon sa SpaceNews.
Gayunpaman, inaprubahan lamang ito ng NASA sa loob ng dalawang taon. Nagpasya itong pondohan ang New Horizons hanggang sa taon ng pananalapi 2024, pagkatapos nito ay papasok ang misyon sa isang hiwalay na kompetisyon para sa heliophysics arm para sa taon ng pananalapi 2025 at higit pa.
Ito ay dahil naniniwala ang NASA na ang New Horizons ay dapat na mas nakatuon sa mga partikular na aspeto ng misyon nito. Sinabi ng ahensya na ang astrophysical at heliophysical na mga bahagi ng panukalang New Horizons ay higit na nakakumbinsi kaysa sa planetaryong bahagi.
"Ang mga iminungkahing pag-aaral ng mga bagay sa Kuiper belt ay malamang na hindi radikal na mapabuti ang estado ng kaalaman," - ang sabi ng NASA sa ulat nito sa pagsusuri ng proyekto. Magagawa ng New Horizons na obserbahan ang mga bagay ng Kuiper belt mula sa mas malapit na distansya at mula sa mga anggulo na imposible mula sa Earth. Gayunpaman, sinabi ng ahensya na hindi ito naniniwala na ang mga obserbasyon ay magbibigay ng karagdagang halaga kaysa sa mga obserbasyon mula sa mga obserbatoryong nakabase sa lupa.
Gayunpaman, hindi sumasang-ayon ang New Horizons science team sa pagtatasa na ito. "Sa tingin namin ito ay maikli ang paningin," sabi ni Stern sa pulong ng OPAG. “Ito ang tanging misyon na naipadala at ang tanging misyon na binalak na pag-aralan ang Kuiper Belt, at nandoon pa rin kami. Dapat nating tapusin ang pag-aaral ng Kuiper belt, patuloy niya. "Sa wakas naihatid na namin ang spacecraft dito. Sa ilang taon aalis na tayo sa Kuiper Belt. Bakit maghintay nang walang pasensya dahil sa mga pennies mula sa planetary budget?".
Ipinahiwatig din ni Stern na malamang na hindi tatanggapin ng kanyang koponan ang alok ng NASA na isumite ang panukala para sa hiwalay na pagsusuri ng senior management.
Sa pagsulat na ito, ang hinaharap ng New Horizons mission ay nananatiling hindi maliwanag. Bagama't ang spacecraft ay patuloy na gagana nang lampas sa 2024, maaaring wala itong nakalaang planetary science team na higit pa doon.
Basahin din: