Isang buwan na lang ang natitira bago ang pinakahihintay na paglulunsad ng susunod na henerasyong obserbatoryo ng NASA, ang James Webb Space Telescope. Ang Webb, na nagkakahalaga ng $9,8 bilyon, ay napagtagumpayan ang mga taon ng teknikal na pagkaantala, mga problema sa pagpopondo at ang pandemya upang maabot ang petsa ng paglulunsad nito sa French Guiana, na nakatakdang hindi mas maaga kaysa sa Disyembre 18. Magkakaroon ang Webb ng isang ambisyosong programa sa agham, mula sa pag-aaral ng maliliit na mundo sa ating solar system hanggang sa paggalugad sa mga panlabas na limitasyon ng uniberso. Kabilang sa mga pangunahing pang-agham na priyoridad ng Webb ang pag-aaral ng mga planeta, Solar System, mga galaxy, black hole, stellar physics, at stellar populations.
Ang Webb, na hahalili sa maalamat na Hubble Space Telescope ng NASA, ay maglalakbay sa isang malayong destinasyon mga 1,6 milyong km mula sa Earth, na kilala bilang Lagrange point - isang gravitationally stable na lugar sa pagitan ng dalawang celestial body.
Kapag nailunsad ang obserbatoryo, aabutin ng isang buwan upang makarating doon. Ang obserbatoryo ay sasailalim sa anim na buwang panahon ng pagkomisyon na kinabibilangan ng ilang mahahalagang hakbang, mula sa pag-deploy ng folding mirror hanggang sa pagtiyak na gumagana nang maayos ang lahat ng instrumento.
Sa 6,5m, ang salamin sa una ay masyadong malaki upang magkasya sa loob ng rocket, kaya dinisenyo ito ng mga eksperto upang i-deploy sa kalawakan. Ang mga salamin ay unang gagana bilang 18 indibidwal na mga salamin, at ang mga algorithm ay mangangailangan ng ilang buwan upang ihanay ang mga ito nang tama.
Magiging makabuluhan ang mga unang larawan ng teleskopyo, dahil sinasabi ng mga mission scientist na ito ay magkakaroon ng resolution na 100 beses na mas mahusay kaysa sa Hubble at mas marami itong makikita sa infrared (o thermal) wavelength range kaysa sa mas matandang teleskopyo.
Bagama't hindi pa natutukoy ang mga unang target, malapit nang ibalik ng Webb ang oras sa mga obserbasyon sa uniberso, na nagpapahintulot sa atin na tingnan ang kosmos dahil ito ay 100 milyong taon lamang pagkatapos ng Big Bang. Pinahintulutan ng Hubble ang mga siyentipiko na tumingin pabalik 400 milyong taon pagkatapos ng Big Bang, kaya pupunan ng Webb ang puwang, sabi ng mga siyentipiko.
Sa panahon ng paglulunsad ng Hubble noong Abril 1990, walang nakakaalam tungkol sa pagkakaroon ng madilim na enerhiya, isang pangunahing salik na nakakaimpluwensya sa pagpapalawak ng kosmiko. Ang mga exoplanet ay hindi pa rin nakumpirma, at ngayon alam natin ang pagkakaroon ng libu-libong mga planeta. Nakakita pa si Hubble ng ilang sorpresa na mas malapit sa bahay, gaya noong nakatulong ito sa New Horizons Pluto probe na mag-navigate sa ilang mga bagong tuklas. “Ilang taon na ang nakalilipas, natuklasan ni Hubble ang dalawang bagong buwan ng Pluto na maaaring makatulong sa New Horizons ng NASA na mag-imbestiga [mag-orient] sa physics ng mundong ito. Sa palagay namin ay hindi magiging iba ang Webb sa kahulugan na iyon," sabi ni Klaus Pontoppidan, James Webb Project Scientist sa Space Telescope Science Institute sa Baltimore.
Bagama't ang buong koponan ay magiging lubhang kinakabahan sa araw ng paglulunsad, si Greg Robinson, direktor ng programang Webb ng NASA, ay nagsabi na siya ay tiwala na ang koponan ay hahantong at gagawin hangga't maaari.
"Gumagawa kami ng maraming pagsubok hangga't maaari hangga't maaari," sabi niya. "We really did our best and I think we're going to make it."
Basahin din:
Mag-iwan ng Sagot