Isang pagsisiyasat ng NASA na ipinadala upang obserbahan ang asteroid swarm ng Jupiter kamakailan ay nakakuha ng unang sulyap sa mga mabatong target nito, na kumukuha ng mga larawan mula sa malalim na espasyo ng apat na misteryosong Trojan.
Ginamit ng Lucy spacecraft ang pinakamataas na resolution na L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) camera upang kunan ng larawan ang apat na Trojan asteroid sa loob ng dalawang araw mula Marso 25 hanggang 27, inihayag ng NASA noong Huwebes. Ang mga unang asteroid na makikita ni Lucy ay: Eurybates, Polymele, Leucus at Orus. Ang apat na asteroid na ito ay bahagi ng dalawang malalaking grupo ng mabatong katawan na humahantong at sumusunod sa Jupiter habang umiikot ito sa Araw.
Malayo pa si Lucy para maabot ang mga target nito - mga asteroid, na kasalukuyang nasa 530 milyong kilometro mula sa probe. Iyan ay higit sa tatlong beses ang average na distansya sa pagitan ng Earth at ng Araw, ayon sa NASA.
Kaya naman medyo malabo ang mga unang larawan ng mga Trojan asteroid, na nagpapakita ng mga asteroid bilang mga gumagalaw na punto ng liwanag laban sa isang madilim na background na may bituin. Ang apat na larawan ay nagpapakita ng iba't ibang oryentasyon ng camera ni Lucy habang lumiliko ito upang makuha ang bawat asteroid.
Ang bawat isa sa mga Trojan ay nakuhanan ng litrato sa iba't ibang yugto ng panahon: ang imahe ng Eurybates ay tumagal ng anim at kalahating oras, ang Polymela ay tumagal ng halos dalawa at kalahating oras, ang Lecus ay tumagal ng halos dalawang oras, at ang Orus ay tumagal ng higit sa 10 oras.
Ang paunang hanay ng mga imahe ay ang una sa isang serye ng mga obserbasyon upang sukatin kung paano ang mga Trojan asteroid ay nagpapakita ng liwanag kapag tiningnan mula sa isang mas mataas na anggulo kaysa sa mga obserbasyon na nakabatay sa lupa, sinabi ng NASA. Ang mga larawan ay makakatulong sa NASA na matukoy ang mga oras ng pagkakalantad para sa malapitang mga obserbasyon ng asteroid kasama si Lucy.
Inilunsad si Lucy noong Oktubre 2021 at inaasahang maaabot ang mga asteroid target nito sa 2027 at 2028. Sisimulan ng spacecraft ang Trojan tour nito sa pamamagitan ng pagbisita sa Eurybates at sa binary partner nitong si Queta, na sinusundan ng Polymela at ng binary partner nitong si Leucus, Orus, at ang binary pair na Patroclus at Menoetius. Inaasahang lilipad si Lucy ng higit sa 12 bilyong kilometro sa loob ng 6,4-taong misyon, kung saan bibisitahin ng probe ang 10 asteroid, kabilang ang isang maliit na pangunahing belt asteroid na kilala bilang 1999 VD57.
Basahin din: