NASA nagnanais na mag-deploy ng susunod na henerasyong teknolohiya ng solar sail na kilala bilang Advanced Composite Solar Sail System.
Ang Advanced Composite Solar Sail System ay nakatakdang ilunsad sa Abril at babaguhin ang paglalakbay sa kalawakan at palawakin ang ating pang-unawa sa kalawakan. Ginagamit ng mga solar sails ang presyon ng sikat ng araw para sa pagpapaandar at may matagal nang pangako para sa paggalugad sa kalawakan.
Ayon sa NASA, sa pamamagitan ng paggamit ng enerhiya ng mga photon na tumatalbog sa mga reflector sails, ang spacecraft ay maaaring magmaniobra nang hindi nangangailangan ng mabigat na propulsion, na posibleng magpagana ng mas mahaba at mas cost-effective na mga misyon.
Gayunpaman, ang mga limitasyon ng mga tradisyonal na materyales at mga disenyo ng boom ay humahadlang sa pagiging epektibo ng mga solar sails. Ang pinakabagong proyekto ng NASA ay naglalayong lutasin ang mga problemang ito.
Ang proyekto ng Advanced Composite Solar Sail System ay magde-deploy ng advanced na labindalawang-section na CubeSat satellite na nilagyan ng mga makabagong composite boom na gawa sa flexible polymer at carbon fiber na materyales.
Ang pangunahing layunin ng misyon ay ipakita ang matagumpay na pag-deploy ng mga arrow na ito. Kapag na-deploy na, susuriin ng team ang performance ng solar sail at magsasagawa ng serye ng mga maniobra upang ayusin ang orbit ng spacecraft, na nagtatakda ng yugto para sa mga hinaharap na misyon na may mas malalaking layag.
Ayon kay Keats Wilkie, ang punong imbestigador ng misyon, ang mga tradisyonal na disenyo ng layag ay hindi angkop para sa maliit na spacecraft ngayon. Ang mga bagong tubular boom ay maaaring matiklop nang compact at may mga pakinabang ng mga composite na materyales, tulad ng higit na katatagan at paglaban sa mga pagbabago sa temperatura. Sa pag-abot sa itinalagang solar orbit, ang spacecraft ay magpapakalat ng mga composite boom na sumasaklaw sa mga diagonal ng polymer sail.
Sa loob ng ilang minuto, maaabot ng solar sail ang buong laki nito, katumbas ng humigit-kumulang 80 metro kuwadrado. Ire-record ng mga camera na naka-mount sa spacecraft ang proseso ng pag-deploy, na tinitiyak na ang layag ay nagpapanatili ng hugis at simetrya nito.
Sa ilalim ng pinakamainam na kondisyon ng pag-iilaw, ang naka-deploy na layag ng spacecraft ay makikita mula sa Earth, na nagniningning na kasingliwanag ng bituin na Sirius. Si Alan Rhodes, ang nangungunang system engineer ng misyon, ay umaasa na ang teknolohikal na pagsulong na ipinakita ng misyon na ito ay magbibigay inspirasyon sa karagdagang pagbabago sa paggalugad sa kalawakan.
Ang matagumpay na pag-deploy ng magaan na composite solar sail booms bilang bahagi ng programa ng Small Spacecraft Technologies ng NASA ay naglalayong magbigay daan para sa mas malalaking misyon sa mga celestial na katawan sa kabila ng Earth. Sinabi rin ng ahensya ng kalawakan na ang mga layag sa hinaharap ay magkakaroon ng isang lugar na humigit-kumulang 2000 metro kuwadrado, na magbibigay ng patuloy na thrust para sa mga misyon sa buwan, Mars at iba pa.
"Ang teknolohiyang ito ay kapansin-pansin, muling tinukoy ang buong ideya ng paglalayag at ilapat ito sa paglalakbay sa kalawakan," sabi ni Rudy Aquilina, Solar Sail Mission Project Manager sa NASA Ames.
"Ang pagpapakita ng mga kakayahan ng solar sails at lightweight composite booms ay ang susunod na hakbang sa paggamit ng teknolohiyang ito upang magbigay ng inspirasyon sa hinaharap na mga misyon."
Basahin din: