Dalawang startup ang nagsumite ng panukala na maaaring pahabain ang buhay ng iconic na Hubble Space Telescope ng NASA, na nasa orbit nang higit sa 30 taon. Ang Hubble ay nahaharap sa maraming problema sa mga nakalipas na buwan at taon, kabilang ang isang shutdown na dulot ng hindi gumaganang payload computer noong 2021.
Ngayon, dalawang startup, ang Momentus Space na nakabase sa California at ang Astroscale na nakabase sa Tokyo, ay nagtulungan upang mag-alok ng solusyon gamit ang bagong teknolohiya ng pagpapaandar ng tubig. Kasalukuyang tinatangkilik ng Hubble ang isang panahon ng malusog, produktibong operasyon, na kumuha kamakailan ng ilang larawan, kabilang ang isang pagmamasid sa asteroid Dimorphos, ang target ng DART planetary defense mission ng NASA.
Kahit na gumagana ang Hubble, kahit na ang hardware nito ay mga dekada na at tumatakbo ito sa isang standby na computer, sa kalaunan ay babalik ito sa kapaligiran ng Earth dahil sa atmospheric drag.
Sa kasalukuyang rate ng orbital descent nito – ang orbital altitude ng Hubble ay bumaba ng humigit-kumulang 30 km mula nang ilunsad ito noong 1990 – tinatantya ng mga eksperto na ito ay masusunog sa ating kapaligiran sa kalagitnaan hanggang huling bahagi ng 2030s.
Dahil alam na bilang na ang mga araw ni Hubble, naglabas ang NASA noong nakaraang taon ng kahilingan para sa impormasyon (RFI) na nananawagan sa pribadong sektor na bumuo ng teknolohiya at pamamaraang kailangan upang muling ilunsad ang Hubble sa mas mataas na orbit.
Nagpahayag ng interes ang SpaceX, na nagsasabing ang mga pribadong misyon nito sa ilalim ng programang Polaris, na pinamumunuan ng bilyunaryo na si Jared Isaacman, ay maaaring magsama ng isang pagtatagpo sa Hubble, kung saan ang isang Crew Dragon spacecraft ay malamang na iangat ang teleskopyo sa isang mas mataas na orbit.
Ang Momentus Space at Astroscale ay nagsumite na ngayon ng magkasanib na panukala na kinabibilangan ng pagdadala ng Hubble sa isang bagong orbit at pag-alis ng anumang potensyal na mapanganib na mga labi mula dito.
Sa linggong ito, noong Martes, Mayo 9, inihayag ng Momentus Space na matagumpay na gumamit ang Vigoride-5 spacecraft nito ng eksperimental na water thrust system upang itaas ang orbit nito nang humigit-kumulang 3 km.
"Kahit na sa 33 taong gulang, ang Hubble ay ganap na may kakayahang ipagpatuloy ang kanyang misyon, kung saan ito ay tumatanda ay nasa orbital stability," paliwanag ni John Rudd, CEO ng Momentus, sa isang pahayag ng pahayag. "Ako ay nalulugod na kami ay nagtulungan upang mag-alok sa NASA ng isang napaka-cost-effective na paraan upang ipagpatuloy ang pagpapatakbo ng bilyong dolyar na pamumuhunan sa agham gamit ang bagong robotic space maintenance technology."
Samantala, ang Astroscale ay bumubuo ng isang serbisyo sa pagtanggal ng orbital debris. Ang parehong kumpanya ay umaasa na ilunsad ang Vigoride space tug sa mababang Earth orbit. Pagdating doon, susubukan nitong itaas ang orbit ng Hubble nang humigit-kumulang 50 km, na iangat ito nang mas mataas kaysa sa orihinal na orbit nito. Kung magtagumpay sila, maaaring magpatuloy si Hubble sa pagdaragdag sa kanyang kahanga-hangang legacy kung mananatili ang kanyang kagamitan.
Basahin din: