Ang mga kometa ay napapalibutan ng plasma na naglalaman ng malaking bilang ng mga ion na may mababang enerhiya. Kinakailangang maunawaan ang mga katangian ng mga low-energy ions na ito upang maunawaan ang mga pisikal na proseso sa paligid ng kometa.
Dahil mahirap sukatin ang mga low-energy ions, si Sofia Bergman sa kanyang thesis umunlad isang bagong paraan para sa pagsusuri ng mga sukat ng mga ion na ito sa paligid ng comet 67P/Churyumov-Gerasimenko, isang short-period comet na may orbital period na 6,6 na taon. Ito ang unang comet na sinamahan ng isang spacecraft (mula noong Agosto 2014, Rosetta) at ang unang mapunta ng isang lander (12 Nobyembre 2014, Philly). Ang pagmamasid sa mga low-energy ions ay isang mahirap na gawain dahil ang kanilang mga katangian ay malakas na naiimpluwensyahan ng spacecraft na nagmamasid sa kanila. Gumawa si Sofia ng mga bagong pamamaraan upang malutas ang gawaing ito. Salamat sa kanyang trabaho, magagawang pag-aralan ng mga siyentipiko ang mga low-energy ions sa paligid ng mga kometa at sa maraming iba pang mga lugar sa solar system.
"Nakikipag-ugnayan ang spacecraft sa kapaligiran, na humahantong sa akumulasyon ng singil sa ibabaw nito. Problema ito para sa mga pagsukat ng mga low-energy ions dahil ang spacecraft ay nakakaapekto sa mga ion bago sila ma-detect, na binabago ang kanilang enerhiya at direksyon ng paglalakbay. Nais naming malaman ang mga paunang katangian ng mga ions bago sila maapektuhan ng spacecraft, na posible na ngayon sa paraan na binuo ko sa aking thesis," paliwanag ni Sofia Bergman.
Sinuri ng thesis ang data mula sa IRF ICA (Ion Composition Analyzer) ion mass spectrometer sakay ng Rosetta. Maaaring sukatin ng ICA ang enerhiya at direksyon ng paggalaw ng mga ion na napakababa ng enerhiya, ngunit dahil sa impluwensya ng potensyal ng spacecraft sa mga sukat, ang data ng ICA na mababa ang enerhiya ay dati nang mahirap bigyang-kahulugan.
"Sa unang pagkakataon, natukoy namin ang mga direksyon ng mga daloy ng low-energy na ion na naobserbahan ng ICA sa comet 67P/Churyumov-Gerasimenko," sabi ni Sofia Bergman. "Ang mga resulta ay hindi inaasahan. Nakikita namin ang isang malaking bilang ng mga ion na dumadaloy papasok patungo sa nucleus ng kometa, sa halip na palabas gaya ng aming inaasahan."
Ang mga kometa ay kagiliw-giliw na pag-aralan kung nais nating maunawaan kung paano nakikipag-ugnayan ang solar wind sa iba't ibang mga katawan sa solar system. Ang mga elliptical orbit ng mga kometa ay nagdudulot ng matinding pagbabago sa kapaligiran. Habang nagbabago ang distansya mula sa kometa hanggang sa Araw, makikita natin kung paano nabubuo ang magnetosphere sa paligid ng kometa. Ang mga low-energy ions ay mahalaga para sa pakikipag-ugnayan na ito at hindi lamang sa mga kometa: "Ang pamamaraan na binuo ko sa aking thesis ay maaari ding gamitin upang pag-aralan ang mga low-energy ions sa paligid ng iba pang mga katawan sa Solar System. Ang pagsusuri ng mga naturang ion ay dating napakalimitado dahil sa kahirapan ng pagbibigay-kahulugan sa mga sukat," sabi ni Sofia Bergman.
Basahin din: