Mars rover ng NASA Pagkausyoso patuloy na ginalugad ang Red Planet. Kasalukuyang sinisiyasat ng high-tech na instrumento ang sulfate-bearing layer sa Mount Aeolis, ang gitnang tuktok ng Gale meteorite crater sa Mars. Ngunit isang metal na meteorite, na pangunahing binubuo ng nikel at bakal, ay biglang lumitaw sa kanyang landas. Pinangalanan itong Cacao ng mga siyentipiko.
Mula nang lumapag sa Gale Crater noong Agosto 2012 Pagkausyoso ay nakatagpo na ng ilang meteorite, ngunit ang Cacao ay nakikitang kakaiba sa paligid nito. Habang ang ibabaw ng Martian ay pula mula sa mga oxide, ang meteorite ay madilim na kulay abo, metal, makinis at bilugan. Ito ay isang malinaw na palatandaan na ito ay dumaan sa kapaligiran.
Binubuo ang larawan ng anim na magkakahiwalay na larawang kinunan ng Mastcam camera ng rover. Kinuha ni Curiosity ang mga larawang ito noong ika-3 na araw ng Martian, o sol, ng misyon. Ang mga kulay sa larawan ay inayos upang tumugma sa mga kondisyon ng pag-iilaw na nakasanayan ng mga mata ng tao sa Earth.
Ang mga uka at hukay sa ibabaw ng Cacao ay tinatawag na rhegmaglypts, at ang mga ito ay lalong kawili-wili sa mga bakal na meteorite. Nabuo ang mga regmaglypt nang dumaan ang isang meteorite sa atmospera. Bagama't ang kapaligiran Mars mas manipis kaysa sa Earth, maaari pa rin itong lumikha ng sapat na friction upang mapainit ang ibabaw ng isang meteorite. Ang mga regmaglypt ay malamang na nilikha ng mga eddies ng mainit na gas na natunaw ang bato habang ito ay gumagalaw sa atmospera.
Hindi ito ang unang meteorite na natagpuan ng mga rovers sa Red Planet. Oo, sa 2016 Pagkausyoso nakakita ng isa pang golf-ball-sized na metallic meteorite na tinatawag na Egg Rock at sinuri ito gamit ang instrumentong ChemCam upang matukoy ang komposisyon nito.
Ang mga meteorite na iron-nickel ay ang pinakabihirang uri ng meteorite, na nagkakahalaga ng humigit-kumulang 6% ng mga naobserbahang talon. Ngunit sa parehong oras, sila ay mas malamang na makaligtas sa pagpasa sa atmospera at mas lumalaban sa mga impluwensya ng atmospera, kahit na sa Marcy. Ang karamihan ng iron-nickel meteorites ay nagmula sa mga core ng sirang planetasimal na nabuo sa simula ng pagbuo ng Solar System. Ang mga bagay na ito ay medyo malaki at nabuo ang isang core ng siksik na bakal at nikel, katulad ng kung paano ginawa ng Earth. Ngunit marami sa kanila ang bumagsak sa mga asteroid, at iyon marahil ang kuwento ni Kakao. Ito ang dahilan kung bakit ang mga metal meteorites ay lubhang kawili-wili mula sa isang pang-agham na pananaw - maaari silang mag-date pabalik ng bilyun-bilyong taon!
Pinag-aaralan ng Curiosity rover ng NASA ang Gale Crater, Mount Aeolis, at mga bagay tulad ng sulfur-bearing layer sa Mars. Ito ay mayaman sa maalat na mineral na nabuo sa pagkakaroon ng tubig. Sa pamamagitan ng paggalugad sa lugar na ito, binibigyang-liwanag ng Curiosity ang sinaunang kasaysayan ng Mars at kung paano ito naging sa tuyong disyerto na alam natin ngayon.
Kawili-wili din: