Ang US Air Force ay pumirma ng isang limang taong $102 milyon na kontrata sa SpaceX upang ipakita ang teknolohiya at mga kakayahan para sa pagdadala ng mga kargamento ng militar at humanitarian aid sa buong mundo gamit ang rocket nito. Ang kontrata ay para sa Rocket Cargo Program, isang bagong proyekto na pinamumunuan ng Air Force Research Laboratory (AFRL) para pag-aralan ang gamit ng paggamit ng malalaking commercial rockets para sa DoD global logistics.
Sinabi ni Greg Spangers, manager ng rocket cargo program, sa isang pahayag sa media na ang kontrata ay nagpapapormal ng partnership sa pagitan ng gobyerno at industriya upang makatulong na "matukoy nang eksakto kung ano ang maaaring makamit ng rocket gamit ang cargo transport, ano ang tunay na kapangyarihan, bilis at gastos ng pinagsamang sistema."
Sa ngayon, ito ang pinakamalaking kontrata para sa supply ng rocket cargo. Nilagdaan ng US Transportation Command ang magkasanib na mga kasunduan sa pananaliksik at pagpapaunlad sa SpaceX at Exploration Architecture Corporation (XArc) noong 2020 upang tuklasin ang mga konsepto para sa mabilis na transportasyon sa kalawakan. Ang koponan ay pumirma din ng CRADA kasama ang Blue Origin noong nakaraang buwan.
Ang kontrata ay hindi nalalapat sa alinman sa mga sasakyang ilulunsad ng SpaceX. Magkakaroon ng access ang AFRL sa mga commercial orbital launch ng SpaceX at maglulunsad ng mga landing ng sasakyan upang mangolekta ng pangunahing data sa kapaligiran at pagganap. Magbibigay din ang SpaceX ng mga disenyo ng cargo bay na sumusuporta sa mabilis na pag-load at pag-unload at tugma sa mga intermodal container ng US TRANSCOM. Kasama rin sa kontrata ang isang opsyon para sa isang buong sukat na pagpapakita ng mabigat na transportasyon ng kargamento at landing. Ang Ministri ng Depensa ay "napakainteresado sa kakayahang maghatid ng kargamento sa anumang punto sa Earth upang suportahan ang humanitarian at disaster relief." Gayunpaman, maraming lugar ng sakuna ang walang komersyal na spaceport. Samakatuwid, pag-aaralan ng SpaceX at ng Air Force ang posibilidad ng paggamit ng mga intermodal na lalagyan na tugma sa iba pang mga paraan ng transportasyon.
Sinabi ng Spangers na kasalukuyang walang tiyak na timeline para sa demonstrasyon. "Ang AFRL ay gagawa ng ilang komersyal na demonstrasyon na tumatakbo sa susunod na ilang taon upang mangolekta ng data," sabi niya. Ang Air Force "ay hindi tumutukoy sa iskedyul na ito, ngunit mangongolekta ng data sa tuwing magsasagawa ng mga nauugnay na misyon ang SpaceX."
Ang isang buong sukat na pagpapakita ng posibilidad ng pagdadala ng mabibigat na kargamento sa isa pang punto sa Earth ay maaaring gawin sa loob ng ilang taon, ngunit ang desisyon ay hindi pa nagagawa. Nang maglaon, plano ng Air Force na isali ang ibang mga kumpanya sa programa.
Basahin din:
- Matagumpay na nagsagawa ang SpaceX ng mga static fire test ng Falcon 9 rocket
- Ipinadala ng SpaceX Falcon 9 ang Ukrainian satellite na Sich-2-30 sa orbit