En yakın komşumuz Alpha Centauri, kozmolojik açıdan çok yakın, ancak insan açısından çok uzak olan Dünya'dan 4,37 ışıkyılı uzaklıktadır. Yeni teleskop, bu ilgi çekici yıldız sistemini ve içerdiği tüm gezegenleri yakınlaştırmayı vaat ediyor.
TOLIMAN adı verilen yeni görev bugün bir basın açıklamasıyla duyuruldu. TOLIMAN, Dünya'ya en yakın yıldız sistemi olan Alpha Centauri'nin eski Arapça adıdır, ancak aynı zamanda Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring of Orbit Locus Interferometric Monitoring of Astronomik Komşumuzun kısaltmasıdır. Gökbilimciler, Alpha Centauri çevresindeki potansiyel ötegezegenleri aramak için yörüngedeki gözlemevini kullanacaklar.
Uluslararası işbirliği, Sydney Üniversitesi, Breakthrough Initiatives, Sabre Astronautics ve NASA'nın Jet Propulsion Laboratory'den ekipleri içeriyor. Projeye Sydney Üniversitesi'ndeki Sidney Astronomi Enstitüsü'nden Peter Tuthill liderlik edecek.
Böyle ilginç bir komşumuz olduğu için çok şanslıyız. Alpha Centauri, Alpha Centauri A ve Alpha Centauri B adlı iki Güneş benzeri yıldız ve Proxima Centauri olarak bilinen bir kırmızı cüceden oluşan üçlü bir yıldız sistemidir.
Proxima Centauri'nin yörüngesinde iki dış gezegen olduğu biliniyor: yaşanabilir bölge içinde (yüzeyde muhtemelen sıvı su bulunan) Dünya boyutunda bir gezegen ve daha uzakta bir süper Dünya. Alpha Centauri A'nın Neptün boyutunda bir ötegezegen barındırdığı düşünülüyor, ancak gökbilimciler tam olarak emin değiller. Alpha Centauri B'nin yörüngesinde henüz hiçbir ötegezegen keşfedilmedi. Diğer ötegezegenler muhtemelen hala keşfedilmeyi bekliyor – ve TOLIMAN'ın devreye girdiği yer burası.
Breakthrough Initiatives'in yönetici direktörü Pete Worden bir basın açıklamasında, "En yakın yıldız komşularımız Alpha Centauri ve Proxima Centauri sistemleri son derece ilginç" dedi. TOLIMAN misyonu, orada yaşamı destekleyebilecek gezegenler olup olmadığını bulmak için büyük bir adım olacak.”
Milyarder Yuri Milner tarafından kurulan Breakthrough Initiatives, Avustralya hükümetinin Uluslararası Uzay Yatırım Fırsatları Hibeleri programının bir parçası olarak yaptığı gibi proje için tohum finansmanı sağladı. Avustralya hükümetinden 573 dolar alan Sabre Astronautics, uzay trafik kontrolü ve uydu iletişimi de dahil olmak üzere uzay uçuşu operasyonlarına destek sağlayacak.
TOLIMAN bu görev için özel olarak uyarlanacak ve gücü, yıldızların konumlarının son derece hassas ölçümleri olacak. Yeni teleskopun önemli bir özelliği, bir "kırınım gözbebeği merceği". Mercek, yıldız ışığını çiçekli desenlerde yayarak, gökbilimcilerin yörüngedeki ötegezegenlerin neden olduğu dalgalanmaları tespit etmelerini kolaylaştıracak. Ötegezegenler keşfedildikten sonra, atmosferde veya yüzeyde potansiyel biyolojik imzaları aramak için daha özel teleskoplar kullanılabilir. Teleskopun 2023 yılında yörüngeye girmesi bekleniyor.
Ayrıca okuyun: