Şanslı bir şans sayesinde, Hollandalı yüksek lisans öğrencisi Martin Oey liderliğindeki bir ekip, en az 16 milyon ışıkyılı uzunluğunda bir radyo galaksisi keşfetti. Plazma tüyleri çifti, bugüne kadar bilinen bir galaksinin ürettiği en büyük yapıdır. Keşif, radyo galaksilerinin büyümesi hakkında uzun süredir devam eden bazı hipotezleri çürütüyor.
Süper kütleli kara delikler, yeni yıldızların doğuşunu yavaşlatan ve böylece bir bütün olarak galaksilerin yaşam döngüsünü büyük ölçüde etkileyen birçok galaksinin merkezinde gizlidir. Bu bazen şiddetli olaylara yol açar: kara delik, yeni yıldızların yapı malzemelerini galaksiden neredeyse ışık hızında fırlatan iki jet akımı oluşturabilir. Bu şiddetli süreçte, yıldız tozu plazmada çözülecek ve radyo radyasyonu ile parlayacak kadar ısıtılır. Uluslararası bir araştırma ekibi şimdi bu ışığı, merkez üssü, akıllı telefonunuzun kasıtlı olarak sinyalini kaybettiği Hollandalı bir "radyo teması" rezervinde bulunan pan-Avrupa LOFAR teleskopunu kullanarak topluyor.
İki plazma tüyünün görüntüsü özel çünkü bilim adamları daha önce tek bir galaksinin oluşturduğu bu kadar büyük bir yapı görmemişti. Bu keşif, bazı galaksilerin etki alanlarının yakın çevrelerinden çok uzaklara uzandığını gösteriyor. Ne kadar uzak? Tanımlamak zordur. Astronomik görüntüler bir açıdan (Dünya'dan) alınır ve bu nedenle derinliği yansıtmaz. Sonuç olarak, bilim adamları radyo galaksisinin uzunluğunun yalnızca bir kısmını ölçebilir: bu, toplam uzunluğun düşük bir tahminidir. Ancak 16 milyon ışıkyılını aşan bu alt sınır bile devasadır, sıralanmış 100 Samanyolu ile karşılaştırılabilir.
Dünya, evrende özel bir yer işgal etmediğinden, böyle büyük bir galaktik yapının arka bahçemizde son bulma olasılığı zayıftı. Ve gerçekten de: radyo devi bizden 3 milyar ışıkyılı uzaklıkta. Bu şaşırtıcı mesafeye rağmen, dev gökyüzünde Ay kadar büyük görünüyor ve bu da yapının rekor uzunlukta olması gerektiğini gösteriyor. LOFAR teleskobunun radyo gözlerinin devi ancak şimdi görmesi, tüylerinin nispeten zayıf olmasıyla açıklanıyor. Bilim adamları ortaya çıkan görüntüleri analiz ettikten sonra, ince desenler gördüler ve beklenmedik bir şekilde devi fark ettiler.
Araştırmacılar dev yapıya, antik Yunan gökyüzü tanrısı Ouranos'un oğlundan esinlenerek Alcyoneus adını verdiler. Alcyoneus tüyleri, anlaşılması zor filamentler hakkında bilgi verebilir kozmik ağ. Alcyoneus, Samanyolu gibi, bir ipte olduğundan, tüyleri uzayda hareket ederken karşı rüzgarlarla karşılaşır. Bu, tüylerin yönünü ve şeklini fark edilmeden değiştirir. Alcyoneus tüyleri o kadar büyük ve seyrektir ki çevre onları nispeten kolayca şekillendirebilir.
Kozmik ağ şeklini korur, çünkü yerçekimi kuvveti, filamentler ve kümelerdeki ortamın termal basıncı ile dengelenir. Son yirmi yılda, galaksilerden püskürtülen parlak yıldız tozunun ağı sıcak tuttuğu anlaşıldı. Böylece, galaksilerdeki merkezi kara delikler, evrenimizin büyük ölçekli yapısının korunmasına yardımcı olur. Bu özellikle dikkat çekicidir çünkü kara delikler filamentlere ve kümelere kıyasla çok küçüktür.
Alcyoneus'a rekor uzunluğunu veren şey bir sır olarak kalıyor. İlk başta, bilim adamları son derece büyük bir kara delik, büyük miktarda yıldız tozu veya son derece güçlü jet akışları hakkında düşündüler. Şaşırtıcı bir şekilde, tüm bu parametrelerde Alcyoneus, daha küçük kardeşlerine kıyasla ortalamanın altında görünüyor. Yakın gelecekte ekip, radyo galaksilerinin çevresinin devlerin büyümesini açıklayıp açıklayamayacağını araştıracak.
Ayrıca okuyun: