CU Boulder'daki bilim adamları, kozmosun en temel gizemlerinden birini araştırmak için ekmek kızartma makinesi boyutunda bir uydu geliştiriyorlar: yıldızlardan gelen radyasyon, evrenin bileşimini temelden değiştirmek için ilk galaksilerden nasıl yola çıktı.
Bu sonuçlar, süpernova kalıntılarını ve yeniden iyonlaşma için vekilleri test etmek için deney sırasında elde edilecektir (SPRITE), finanse edildi NASA Atmosfer ve Uzay Fiziği Laboratuvarı liderliğindeki misyonlar (LASP) içinde CU Kaya.
2022'de piyasaya sürülmesi planlanan 4 milyon dolarlık SPRITE, LASP'in küçük uzay aracı serisinin en yenisi. Bu CubeSat, bir ayağın biraz üzerinde olacak ve yaklaşık 40 kilo ağırlığında olacak. Ayrıca, bilim adamlarının, evrenin ilk yıldızlarının hızlı yaşadığı, patladığı ve sadece birkaç milyon yıl içinde süpernovaya dönüştüğü bir dönem olan Yeniden İyonlaşma Çağı olarak adlandırılan kozmik tarihte bir zamanı daha iyi anlamalarına yardımcı olmak için modern yıldızlardan ve süpernovalardan benzeri görülmemiş veriler toplayacak.
SPRITE misyonunu yöneten LASP araştırma profesörü Brian Fleming, "Evrenin oluştuğu zaman nasıl olduğunu ve bugünkü haline nasıl evrildiğini belirlemeye çalışıyoruz" dedi.
Ekip ayrıca SPRITE'ın CubeSats'ın neler başarabileceğini göstereceğini umuyor. Bugün, bu minyatür uzay araçlarının çoğu, Dünya'daki hava durumu veya Güneş'in yüzeyinden patlayan alevler gibi eve daha yakın olan fenomenleri incelemeye odaklanmıştır.
Fleming, yeniden iyonlaşma çağından önce evrenin bugünkü gibi olmadığını açıkladı. Uzaydaki ilk yıldızlar ve galaksiler yeni oluşmaya başlıyorlardı, ancak ışıkları bugün olduğu gibi uzaya çok fazla yayılamadı - galaksiler arasındaki geniş mesafeler, evreni etkili bir şekilde bulutlandıran nötr gazla doluydu.
Sonra, 13 milyar yıldan biraz daha uzun bir süre önce, bu değişmeye başladı: bu genç yıldızlardan gelen radyasyon, galaksilerinden kaçmaya ve çevreleyen gazı iyonize etmeye başladı, elektronları hidrojen atomlarından uzaklaştırdı ve evrenin maddesinin doğasını değiştirdi.
Teoriyle ilgili tek bir sorun var: bilim adamları, bu dünyanın evrenin ilk galaksilerinden nasıl kurtulabildiğinden hala emin değiller. Bir teori, eski süpernovaların, uzaydaki dev yaprak üfleyiciler gibi, bu erken yıldızları çevreleyen yoğun gaz bulutlarını havaya uçurduğunu öne sürüyor.
SPRITE bu antik patlamaları doğrudan gözlemlemeye çalışmayacaktır. Bunun yerine, eve daha yakın iki teftiş yapacak. Yakındaki galaksilerin ne kadar iyonlaştırıcı radyasyon yaydığı ölçülecek. İkincisi, Samanyolu'nu çevreleyen iki cüce gökada olan Macellan Bulutları'nda patlayan yıldızların kalıntılarına odaklanacak.
Kolay olmayacak. Bu tür radyasyon, yalnızca tarihsel olarak teleskoplarla tespit edilmesi zor olan ultraviyole ışığın dar bir penceresinde görülebilir. Bu sınırlamayı aşmak için SPRITE ekibi, daha önce uzayda uçmamış bir dizi yeni teknolojiyi deniyor. CubeSat dedektörlerinde UV ışığını yansıtmak için tasarlanmış özel bir ayna kaplaması içerirler.
SPRITE ekibi, uzay aracının tasarımını tamamlama sürecinde ve yakında parçaları prototiplemeye başlayacak.
Ayrıca okuyun: