NASA Satürn'ün en büyük uydusu olan Titan'ın incelenmesi için Dragonfly rotorcraft projesini resmi olarak onayladı. 2028 için planlanan gezegenlerarası misyonun onaylanmasından önce, salgın ve mali zorluklar nedeniyle birkaç yıl süren gecikmeler yaşandı.
Dünya'dan 1,2 milyar km uzaklıkta bulunan Titan, Güneş Sistemindeki en karmaşık ve ilgi çekici araştırma nesnelerinden biridir. Çoğunlukla nitrojenden oluşan ve önemli miktarda metan içeren Dünya'dakinden daha yoğun bir atmosfere sahiptir. İkincisi, mevcut %2,7'den bile daha fazla olacaktır, ancak güneş ışığının etkisi altında, bulutları oluşturan ve yüzeye yağmur olarak düşen karmaşık hidrokarbonlar oluşturur; metan, etan ve diğer bileşiklerden oluşan göller vardır. Ay yüzeyinin altında bir su okyanusu saklanıyor olabilir.
Böyle bir yeri keşfetmek kolay bir iş değil. Ocak 2005'te Amerikan iniş aracı Huygens Titan'ın yüzeyine ulaştı, ancak tam teşekküllü araştırma aparatının hareketli olması gerekiyor. Ay'da veya Mars'ta tekerlekli geziciler bu görevin üstesinden gelir, ancak Titan'ın yüzeyi daha çok petrol yan ürünlerinden oluşan bir bataklığa benzer. Daha başarılı bir örnek, başlangıçta yaklaşık bir ay sürmesi beklenen görevini yakın zamanda tamamlayan, ancak çalışması neredeyse üç yıla yayılan Ingenuity Mars helikopteridir.
Dragonfly gerekli gereksinimleri karşılar. Cihazın enerji kaynağı bir radyoizotop termoelektrik jeneratörüdür ve sekiz alüminyum-titanyum rotor tarafından harekete geçirilir - Dragonfly octocopter, uydu olmasına rağmen jeolojik araştırma yapmak, Titan'ın organik kimyasını incelemek ve biyolojik imzaları aramak için tasarlanmıştır. dünya dışı yaşamın varlığı açısından umut verici bir aday olarak görülmüyor. Bir yerden bir yere uçan cihaz, bir geri saçılım sistemi ve bir kütle spektrometresi kullanarak bölgenin kimyasını inceleyecek. Ayrıca yerel hava koşullarını ve sismik verileri de kaydedecek ve bu da Titan'ın iç yapısı hakkında daha fazla bilgi edinilmesine yardımcı olacak.
Dragonfly'ın gönderilmesindeki daha fazla gecikme, daha büyük ve daha güçlü roketlere ihtiyaç duyulacağı anlamına gelecek; cihazın Titan'a inişi 2034'te gerçekleşecek.
Ayrıca okuyun: