ESO'nun VLT'sini kullanan gökbilimciler, Dünya'da şimdiye kadar gözlemlenen en yakın süper kütleli kara delik çiftini keşfettiler. İki nesne ayrıca daha önce görülen herhangi bir süper kütleli kara delik çiftinden çok daha yakındır ve sonunda tek bir süper kütleli karadelikte birleşecektir.
Uzmanlardan oluşan bir ekip, kara deliklerin yerçekimsel çekiminin etraflarındaki yıldızların hareketini nasıl etkilediğine bakarak iki nesnenin kütlelerini belirleyebildi. NGC 7727'nin tam merkezinde yer alan büyük kara deliğin kütlesi, Güneş'in kütlesinin yaklaşık 154 milyon katı iken, yoldaşının kütlesinin ise 6,3 milyon güneş kütlesi olduğu tespit edildi.
Bu, bir çift süper kütleli kara deliğin kütlesinin bu şekilde ölçülmesinin ilk örneğidir. Bu ölçüm, sistemin Dünya'ya yakınlığı ve ekibin Şili'deki Paranal Gözlemevi'nde ESO'nun VLT'si üzerinde Çok Birimli Spektroskopik Kaşif (MUSE) ile elde ettiği ayrıntılı gözlemler sayesinde mümkün oldu. MUSE tarafından yapılan kütle ölçümleri ve NASA/ESA'nın Hubble Uzay Teleskobu'ndan alınan ek veriler, ekibin NGC 7727'deki nesnelerin gerçekten süper kütleli kara delikler olduğunu doğrulamasını sağladı.
Gökbilimciler galakside iki kara delik olduğundan şüpheleniyorlardı, ancak yakın çevrelerinden gelen ve aksi takdirde onları ele verecek olan yüksek enerjili radyasyonun çoğunu görmüyoruz çünkü şimdiye kadar varlıklarını doğrulayamadılar.
Benzer şekilde gizlenmiş süper kütleli delik çiftleri arayışının, bu on yıl içinde Şili'nin Atacama Çölü'nde çalışmaya başlayacak olan ESO'nun Aşırı Büyük Teleskopu (ELT) ile ileriye doğru büyük bir sıçrama yapması bekleniyor. Şili'deki ESO'da astronom ve ESO'nun Paranal Bilim Operasyonları başkanı yardımcı yazar Steffen Mieske, "Bu bir çift süper kütleli kara deliğin keşfi sadece bir başlangıç" diyor: "ELT üzerindeki HARMONI cihazı ile, bu tür nesneleri önceden mümkün olandan çok daha fazla algılamak için".
Ayrıca okuyun: