Amerikalı bilim adamları, küçük bir göktaşının Merkür'ün yüzeyine çarpmasına tanık olduklarına inanıyorlar. Yörünge görevinden alınan verilerin analizi sayesinde bunu yapmak mümkün oldu. MESSENGER (MERcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging), altı yıl önce bu gezegeni incelemeyi bitirdi.
21 Aralık 2013'te, gezegenin güneş tarafının 5300 kilometre yukarısında uçan sondadaki FIPS yüksek hızlı plazma spektrometresi, güneş rüzgarında son derece yüksek bir sodyum ve silikon iyonu içeriği kaydetti. Bilim adamları, bu iyonların neredeyse aynı yönde ve aynı hızda dar bir şekilde odaklanmış bir ışında uçtuğunu fark ettiler. Bütün bunlar bilim adamlarına, iyonların gezegenin seyreltilmiş ekzosferine daha yeni, yüzeyine bir meteor çarpması sonucu atıldığını gösteriyordu.
İyon demetinin parametrelerini analiz ettikten sonra, meteoroidin oldukça küçük olduğunu - yaklaşık bir metre çapında, ancak maddenin iyonlarının bu kadar yüksekliğe fırlatılması için yeterli olduğunu buldular. Nature Communications'da yayınlanan çalışmanın yazarı Jamie Jasinski, "Meteoroidlerin güçlü etkileri, yüzeyden büyük miktarda maddeyi kaldırabilir ve geçici olarak Merkür'ün tüm ekzosferinin kütlesini aşabilir" diyor. Bilim adamlarına göre bu keşif, daha önce sadece Dünya ve Ay'da gözlemlenen başka bir gezegenin yüzeyine düşen bir göktaşının tarihteki ilk gözlemiydi.
Gökbilimcilere göre bu cisim, Merkür'ün bir hafta önce yanından geçtiği Encke Kuyruklu Yıldızı'nın kuyruğundan gelmiş olabilir, ancak daha çok Ana Asteroit Kuşağı'ndan iç Güneş Sistemi'ne uçan bir asteroiddi.
Ayrıca okuyun: