NASA'nın OSIRIS-REx görevi, 2018'in sonlarında Bennu asteroidini ziyaret ettiğinde şaşırtıcı bir keşif yaptı. Görev araştırmacıları, asteroidin yüzeyinin, Dünya'daki kumlu plajlara benzer şekilde ince kum ve çakıllarla dolu olduğuna inanıyordu. Bununla birlikte, görev geldiğinde, görev kontrolörleri asteroidin yüzeyinin kayalarla kaplı olduğunu ve beklenen güzel regolite (katı kayayı kaplayan gevşek, heterojen yüzey birikimleri tabakası) sahip olmadığını keşfetti.
Ekip, asteroidin yüzeyinde büyük kayaları öğüterek regolit haline getirebilecek süreçleri fark ettiklerinde daha da şaşırdı. Çalışma Arizona Üniversitesi'nden Saverio Cambioni liderliğindeki bir grup tarafından yayınlandı. Araştırmada ekip, Bennu'nun yüzeyinin neden beklenenden bu kadar farklı olduğunu belirlemek için makine öğrenimi ve yüzey sıcaklığı verilerini kullandı.
Araştırmacılar, asteroidin yüzeyindeki oldukça gözenekli kayaların, ince regolitin yokluğunun nedeni olduğunu buldular. OSIRIS-REx uzay aracı, asteroitin tüm yüzeyi için bazı yerlerde piksel başına üç milimetreye kadar yüksek çözünürlüklü veriler topladı. Ancak proje araştırmacıları, asteroidin bazı bölgelerde ilk görüntüleri alındığında, yüzeydeki küçük kayaları ve ince regoliti görecek kadar çözünürlüğe sahip olmadıklarını söylüyorlar.
Ekip, termal emisyon verilerini kullanarak ince regoliti kayalardan ayırmak için makine öğrenimini kullanmaya başladı. İnce regolitin termal radyasyonu, büyük kayaların termal radyasyonundan farklıdır. Farklı gözenekliliğe sahip farklı kaya parçalarıyla karıştırılmış ince regolit ile ilişkili bir termal radyasyon kütüphanesi oluşturdular. Makine öğrenimi, araştırmacıların, örnekler arasında "noktaları birleştirmelerine" izin veren böyle bir veri dizisini incelemesine izin verdi.
Sonunda, proje araştırmacıları, regolitin asteroit üzerinde rastgele dağılmadığını keşfettiler. Kayaların gözeneksiz olduğu alanlarda, daha yüksek gözenekli alanlara göre yüzde onlarca daha yaygın olduğunu bulmuşlardır. Çok gözenekli kayaların olduğu bölgelerde, daha az regolit vardır, çünkü meteorlar kayaya çarptığında, parçalara ayrılmak yerine sıkıştırılır.
Ayrıca okuyun:
- Bilim adamları, asteroid Bennu'nun Dünya ile çarpışması için tahminleri güncellediler.
- NASA'nın OSIRIS-REx probu, bir asteroit Bennu örneği ile Dünya'ya doğru ilerliyor