NASA'nın yeni nesil gözlemevi James Webb Uzay Teleskobu'nun uzun zamandır beklenen lansmanına yalnızca bir ay kaldı. Değeri 9,8 milyar dolar olan Webb, yıllarca süren teknik gecikmelerin, finansman sorunlarının ve salgının üstesinden gelerek Fransız Guyanası'nda 18 Aralık'tan önce olmaması planlanan lansman tarihine ulaştı. Webb, güneş sistemimizdeki küçük dünyaların incelenmesinden evrenin dış sınırlarının keşfedilmesine kadar iddialı bir bilim programına sahip olacak. Webb'in temel bilimsel öncelikleri arasında gezegenlerin, Güneş Sisteminin, galaksilerin, kara deliklerin, yıldız fiziğinin ve yıldız popülasyonlarının incelenmesi yer alır.
NASA'nın efsanevi Hubble Uzay Teleskobu'nun yerini alacak olan Webb, Dünya'dan yaklaşık 1,6 milyon km uzaktaki bir destinasyona seyahat edecek. Lagrange noktası - iki gök cismi arasında yerçekimsel olarak kararlı bir yer.
Gözlemevi başlatıldıktan sonra, oraya varmak bir ay sürecek. Gözlemevi daha sonra, katlanır aynanın yerleştirilmesinden tüm aletlerin düzgün çalıştığından emin olunmasına kadar bir dizi önemli adımı içeren altı aylık bir devreye alma sürecinden geçecek.
6,5 m'de ayna başlangıçta roketin içine sığamayacak kadar büyüktü, bu nedenle uzmanlar aynayı uzaya yerleştirilmek üzere tasarladı. Aynalar başlangıçta 18 ayrı ayna olarak çalışacak ve algoritmaların bunları doğru bir şekilde hizalaması için birkaç aya ihtiyacı olacak.
Teleskopun ilk görüntüleri önemli olacak, çünkü misyon bilim adamları onun Hubble'ınkinden 100 kat daha iyi bir çözünürlüğe sahip olacağını ve kızılötesi (veya termal) dalga boyu aralığında eski teleskopun yapabileceğinden çok daha fazlasını tespit edeceğini söylüyor.
İlk hedefler henüz belirlenmemiş olsa da, Webb yakında evren gözlemlerinde zamanı geri alacak ve kozmosa Büyük Patlama'dan sadece 100 milyon yıl sonra olduğu gibi bakmamızı sağlayacak. Hubble, bilim adamlarının Büyük Patlama'dan 400 milyon yıl sonrasına bakmalarına izin verdi, bu nedenle bilim adamları, Webb'in boşluğu dolduracağını söylüyor.
Nisan 1990'da Hubble fırlatıldığında, kozmik genişlemeyi etkileyen temel bir faktör olan karanlık enerjinin varlığından kimsenin haberi yoktu. Dış gezegenler de henüz doğrulanmadı ve bugün bu tür binlerce gezegenin varlığını biliyoruz. Hubble, Yeni Ufuklar Pluto sondasının bazı yeni keşifler etrafında dolaşmasına yardım etmesi gibi, eve daha yakın birkaç sürpriz bile buldu. "Birkaç yıl önce Hubble, NASA'nın Yeni Ufuklar'ının bu dünyanın fiziği araştırmasına [yönlendirmesine] yardımcı olabilecek iki yeni Plüton uydusu keşfetti. Baltimore'daki Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü'nden James Webb Proje Bilimcisi Klaus Pontoppidan, "Webb'in bu anlamda farklı olmayacağını düşünüyoruz" dedi.
Fırlatma gününde tüm ekip çok gergin olacak olsa da, NASA'nın Webb programının direktörü Greg Robinson, ekibin elinden gelenin en iyisini yapacağından emin olduğunu söyledi.
"Mümkün olduğu kadar çok test yapıyoruz" dedi. "Gerçekten elimizden gelenin en iyisini yaptık ve başaracağımızı düşünüyorum."
Ayrıca okuyun: