NASA medya temsilcilerine, bu yıl dünya dışı yaşamın işaretlerini aramak için Jüpiter'in buzlu uydularından birine gidecek olan gezegenler arası sonda Clipper'ı gösterdi. Uzay aracı Ekim ayında fırlatılacak ve Güneş Sistemi'nin en büyük gezegeninin düzinelerce uydusundan biri ve en yakın potansiyel yaşanabilir nesne olan Europa'ya uçacak.
Projenin bilimsel direktörü Bob Pappalardo, "NASA'nın anlamak istediği temel sorulardan biri, uzayda yalnız mıyız?" dedi. - Yaşam koşullarını bulursak ve bir gün Europa gibi bir yerde gerçekten yaşam bulursak, bu, kendi güneş sistemimizde iki yaşam örneği olduğu anlamına gelir: Dünya ve Europa. Bu, yaşamın evrende ne kadar yaygın olabileceğini anlamak açısından çok önemli olacaktır."
Şu anda 5 milyar dolarlık sonda NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'nın temiz odasında bulunuyor. Önlemler, karadaki mikropların Europa'ya taşınmasını önlemek için sondayı kontaminasyondan uzak tutmayı amaçlamaktadır. Clipper roketle fırlatılacak SpaceX Falcon Heavy, bundan sonra beş yılı aşkın yolculuğuna başlayacak.
2031'de yörüngede olacak Jüpiter ve Avrupa, bilim adamlarına göre donmuş suyla kaplı uydu hakkında ayrıntılı bir çalışmaya başlayacak. Bilim adamları, "Kameralar, spektrometreler, manyetometreler ve radar gibi buza nüfuz edebilen, sıvı sudan yansıyan ve yüzeye geri gelerek bize buzun ne kadar kalın olduğunu ve sıvı suyun nerede olduğunu söyleyebilen cihazlarımız var." söz konusu.
Elbette araştırmacılar suda küçük yeşil adamlar bulmayı beklemiyorlar. Hayatın kendisini bile aramıyorlar, yalnızca onu destekleyebilecek koşulları arıyorlar. Sonuçta, Dünya'daki buz örtüsünün altındaki jeotermal kaynaklar gibi aşırı koşullarda minik canlılar var olabilir ve Europa'daki koşullar da benzer bir yaşam alanı sağlayabilir. Bilim adamları, "Yıldızlardan uzak gezegenlerin uyduları yaşamı destekleyebilirse, o zaman güneş sistemindeki, yani evrendeki yaşamın oluşabileceği olasılıkların sayısının çarpıcı biçimde artacağını düşünüyorum" diye ekledi.
Görev kolay değil; Europa'nın etrafındaki güçlü radyasyon alanı, uydunun etrafındaki her dönüşünde 100 X-ışınına eşdeğer görüntü alacak olan cihazların çalışmasına zarar verebilir. Geniş mesafeler, Clipper verilerini geri gönderdiğinde sinyalin Uçuş Kontrol'e ulaşmasının 45 dakika süreceği anlamına geliyor. Devasa güneş enerjisi dizisine rağmen Clipper'a güç sağlamak da bir zorluk olacak.
Planlaması 1990'ların sonlarında başlayan misyonun, Clipper'ın muhtemelen operasyonel ömrünün sonuna ulaşacağı 2034 yılı civarında tamamlanması bekleniyor. "Bilim görevini tamamladıktan sonra sistemdeki diğer cisimlerden birine çarpacağız. Jüpiterbilim adamları, uzay aracını imha etmek için" dedi. Muhtemelen Ganymede olacaktır.
Ayrıca okuyun: