Şu anda, ESA/NASA Solar Orbiter, son hedefi olan Güneş'e yaklaşmak için Güneş Sistemi çevresinde bir dizi döngü yapıyor. Bilim laboratuvarı seyahat ederken, yakın zamanda yakın bir şekilde karşılaştığı bir kuyruklu yıldız da dahil olmak üzere diğer ilginç nesneleri keşfetme fırsatı buluyor.
Kuyruklu yıldızlar, Güneş'e yaklaştıkça ısınan ve karakteristik kuyruklar oluşturan gazlar yayan buz parçalarıdır. Tipik olarak çok eliptik (yani çok oval) yörüngelere sahiptirler ve zamanla çok az değişerek güneş sisteminin en derin noktalarından gelebilirler. Bunun ışığında, bu kadar yakın bir kuyruklu yıldızı inceleyebilmek, bilim adamlarına Güneş Sistemi'nin uzun zaman önce nasıl görünebileceğine dair bir fikir verdiği için heyecan verici olmaktan başka bir şey değil.
Solar Orbiter, 2021 Aralık 1 civarında birkaç gün boyunca Comet C/17 A2021 Leonard adlı böyle bir kuyruklu yıldızın kuyruğundan geçti. Şimdi Avrupa Uzay Ajansı (ESA), kuyruklu yıldız ve araştırmacıların ondan öğrenmeyi umdukları hakkında daha fazla bilgi paylaştı.
Solar Orbiter ekibi, Güneş tarafından yayılan enerjik parçacıkların akışları olan güneş rüzgarı hakkındaki verileri inceleyerek, yörünge aracının kuyruklu yıldızın kuyruğundan ne zaman geçeceğini tahmin edebildi. Solar rüzgar verilerini bir uzay aracına ve kuyruklu yıldız yörünge simülasyon programına besleyerek, Solar Orbiter'ın kuyruklu yıldızın kuyruğunu ne zaman geçeceğini görebildiler.
Ekip, kuyruklu yıldızın kuyruğunda hangi kimyasalların bulunduğunu belirlemek, oksijen ve karbon iyonları, moleküler nitrojen ve karbon monoksit, karbon dioksit ve muhtemelen su molekülleri aramak için Solar Wind Analyzer (SWA) adlı bir güneş yörüngesinde bir dizi alet kullandı. . Uzmanlar ayrıca güneş rüzgarının kuyruklu yıldızın etrafındaki manyetik alanı nasıl etkilediğini de görebildiler.
Solar Orbiter, 2020'de ATLAS kuyruklu yıldızının kuyruğundan geçtiği için ikinci kez bir kuyruklu yıldıza yaklaştı. Bu sefer daha fazla Solar Orbiter cihazı çevrimiçiydi ve gökbilimcilerin kuyruklu yıldızları anlamalarını geliştirmelerine yardımcı olmak için ek verileri gözlemlemeye ve toplamaya hazırdı.
Ardından, NASA'nın Solar Orbiter'ı Güneş'e daha da yaklaşacak ve en yakın geçişini Mart 2022'de yaklaşık 48 milyon km mesafede yapacak.
Ayrıca okuyun: