Hubble'ın halefi James Webb Uzay Teleskobu'nun devasa aynası, testi ilk kez başarıyla geçerek 2021 için planlanan olası bir fırlatmaya bir adım daha yaklaştırdı. Kullanım ömrünü çoktan doldurmuş ancak birkaç yıl daha çalışmaya devam etmesi beklenen Hubble gibi, Webb Teleskobu da güneş sistemimizdeki ve ötesindeki gök cisimlerini inceleyecek.
Yeni teleskobu bu aşamaya getirmek NASA için zorlu bir görev oldu - başlangıçta 2018 için lansmanı planlanmıştı, ancak tasarımın karmaşıklığı, gereken parça sayısı ve bugüne kadar yapılmış en karmaşık teleskop olması gerçeği zorladı. lansman tarihini geri alın.
Ancak şimdi, başarılı bir testin ardından araştırmacılar lansmanın gelecek yıl gerçekleşeceğinden eminler. Test prosedürü, Webb teleskopunun son konfigürasyonunun uzay ortamında kopyalanmasını içeriyordu. Bu, yerçekimini telafi etmek için özel ekipman kullanarak ağırlıksızlık atmosferini yeniden yaratacağı anlamına gelir. Uzay aracının dahili sistemleri daha sonra 21 metrelik Webb birincil aynasını tamamen genişletmek ve kilitlemek için kullanılacaktır. Ayna çok büyük olduğu için herhangi bir roketin içine sığmaz, bu nedenle üst üste istiflenmek üzere tasarlanmış bir dizi hareketli parçadan oluşur.
Bu tür testler hem uzay aracının hem de teleskobun korunmasına yardımcı olur, ancak ana ayna yalnızca yerde konuşlandırılacaktır - Webb fırlatma alanına teslim edilmeden hemen önce.