Використання дронів набирає популярності у всіх галузях економіки, особливо це помітно у сільському господарстві, де вони справляють революційні зміни. На це вказує бум на ринку сільськогосподарських квадрокоптерів, який потроївся з 2019 до 2024 року. Інформація, яку фермери отримують від цього джерела, використовується для прийняття обґрунтованих агрономічних рішень та масштабних заходів, таких як посів та обробка сходів. Землеробство, у плануванні якого використовують дані з дронів, називають «точним землеробством», а самі технології — системами точного землеробства. Розрахунки показують, що вони дають змогу збільшити прибуток господарства до 5%.
Контроль здоров’я рослин
Одна зі сфер, де дрони показали свою високу ефективність, це моніторинг посівів. Для цього їх оснащують спеціальним візуалізаційним обладнанням, яке, аналізуючи колірну складову зображення, робить висновок про стан рослин за допомогою NDVI (Normalized difference vegetation index, Нормалізований диференційний вегетаційний індекс). Це дає можливість виявляти проблему до того, як вона стала масштабною, і вчасно вживати заходів. Технологія NDVI раніше використовувалася в супутниках, проте далеко не всі фермерські господарства можуть отримувати супутникову інформацію, до того ж вона недостатньо точна, залежить від хмарності. Інша річ — квадрокоптер, ціна якого цілком доступна, а дані можуть бути деталізовані до міліметрів.
Моніторинг стану полів
За допомогою дронів здійснюють моніторинг ґрунту. Вони здатні точно картографувати поля, включно з визначенням висот, отже, можуть визначати нерівності на полях. Це допомагає скласти карту вологих та посушливих місць та розробити ефективнішу систему поливу. До того ж сільськогосподарські квадрокоптери, обладнані відповідними датчиками, здатні визначати рівень азоту у ґрунті. Тож фермери можуть вносити добрива саме на ті ділянки, де вони найпотрібніші, оздоровлювати ґрунт та покращувати умови для отримання врожаю на роки вперед.
Посадка рослин
Автоматизована посадка з дронів зараз використовується в основному в лісових господарствах, але її ширше застосування — питання найближчого часу. За допомогою дронів можна засаджувати навіть важкодоступні ділянки, не кажучи вже про ефективність. Досвід відновлення лісів у М’янмі показує, що два оператори, керуючи десятьма дронами, здатні висадити до 400 000 дерев на день, до того ж квадрокоптери, аналізуючи стан ґрунту, визначають найкращі місця для посадки.
Обприскування рослин
Вже зараз у Південній Кореї 30% всіх сільськогосподарських обприскувань здійснюється з дронів. У всій Південній Азії цей метод має все більший попит. Важкодоступні чайні плантації, розташовані на схилах гір — один із прикладів, де дрони скоро замінять робітників, які змушені дертися по схилах із ранцевими розпилювачами за спиною. Квадрокоптери гарантують точне розпилення на певні ділянки, проте це потребує спеціального навчання операторів. У деяких країнах, наприклад Канаді, через побоювання у недостатньому контролі таких обприскувань, вони заборонені. Вихід знайшов один із найбільших виробників сільськогосподарських дронів, який не продає їх, а здає в оренду, надаючи разом із дроном послуги ліцензованого оператора.
Безпека та ефективність
Квадрокоптери допомагають ефективно управляти фермами, зокрема гарантуючи ретельний нагляд за віддаленими ділянками господарства, за місцеперебуванням тварин на випасі, а також за виконанням робіт. Багатогодинний обхід тепер заміняє обліт території за кілька хвилин, до того ж з детальнішою інформацією.
Сфера застосування сільськогосподарських дронів постійно розширюється. У точне землеробство вводиться штучний інтелект та машинне навчання, які дають багато нових можливостей.