Писати про ігри про покемонів дуже складно. Чому? Справа в тому, що всі ігри ми звикли порівнювати один з одним, але щойно розмова заходить про франшизу Pokémon, так відразу чомусь контекст підмінюється, і те, що в інших — безперечний мінус, раптом виставляється дивовижною перевагою. Я не жартую і не перебільшую: один оглядач може лаяти один реліз за те, що ставиться в приклад у випадку з Pokémon. Бо… покемони ж.
Стандарти нижче плінтуса
До такого життя ми дійшли завдяки студії Game Freak, чия неймовірна жадібність і страх нового перетворила найуспішнішу франшизу у світі на приклад того, як не треба робити ігри і як неповагу до власної аудиторії завжди можна видати за любов до традицій. Вже багато років відеоігри із заповітним логотипом змушують тільки хапатися за голову: коли в 2013 році вийшла Pokémon X і Y, розробники гордовито хвалилися тим, що в грі з’явилися «цілком відмальовані тривимірні моделі». З виходом Pokémon Sword та Shield у 2019 мейнлайнова гра серії вперше опинилися у світі HD-графіки, але навіть це спричинило скандал, коли з’ясувалося, що перехід у площину високої чіткості не пережили сотні улюблених кишенькових монстрів. Фанати обурилися, але все одно пішли до магазину. Бо… покемони ж.
І ось на календарі 2022 рік, і розробник знову заявляє про революційні нововведення. Більше того: перед нами «та сама гра», на яку ми чекали стільки років. Більше не допотопна дитяча РПГ у традиціях Game Boy, а справді масштабний реліз із відкритим світом та свободою пересування у трьох площинах. Ні, правда!
Людині, далекій від теми, щиро незрозуміло, як можна хвалитися тим, що було нормою ще за часів PS3, в 2022 році, говорячи про новинку так, ніби це справжнє одкровення, коли тут все ще немає голосового озвучення, а графічно реліз викликає асоціацію з деякими хітами на Dreamcast. Але фанати сумно усміхаються: ви можете не вірити, але це й справді саме те, чого вони чекали роками і навіть десятиліттями. Гра, яка зламала традиції десятка попередніх епізодів. Гра, яка наважилася зробити щось не так, як раніше. І нехай вона виглядає відверто жалюгідно на тлі будь-якого іншого гучного релізу в році – і навіть від Nintendo, – вона все одно вражає тих, хто щойно пережив Pokémon Brilliant Diamond і Shining Pearl.
Сказавши все це, я хочу поставити вам одне питання: як мені оцінювати Pokémon Legends: Arceus? Як прорив для серії чи як неймовірний архаїзм на тлі будь-якої іншої новинки? Я ще не знаю.
Читайте також: Огляд Pokémon Brilliant Diamond and Shining Pearl – Свята простота
Я ніколи не був фанатом Pokémon, але я чудово розумію, чому формула, яка з’явилася ще в дев’яностих, залишається такою успішною і зараз. Я розумію, чому фанати знехотя скуповують зовсім не видатні релізи і грають у них сотнями годин, не припиняючи плюватися. Ідея Pokémon – «злови їх усіх» – проста, але процес залишається настільки ж захоплюючим, як і раніше. І скільки б у неї не було клонів, навіть відверто жалюгідні релізи від Game Freak залишаються на голову вище за будь-які аналоги. Тільки тут є Пікачу, Бульбазавр чи Сайдак, ну чи інший ваш улюбленець. Розміри цієї франшизи – нагадую, найуспішнішої у світі – такі, що її фанати можуть бути повністю байдужі до 99% її наповнення, але щиро любити одного єдиного монстра, який запав їм у душу. Інша сотня мільйонів просто не хоче дорослішати і відмовлятися від спогадів, що гріють душу, коли вони різалися один з одним на Game Boy, з’єднаних дротом. Це не обов’язково спогади з наших дев’яностих, але півсвіту наче збожеволіло 25 років тому, так і продовжує хворіти. З цієї банальної причини Game Freak може особливо не старатися, випускаючи чергову частину. Сила бренду – це страшна річ.
Це… покемони. Такі самі й зовсім інші
“Але Pokémon Legends: Arceus – це чесно зовсім інше” – кажуть нам розробники, а їм неохоче вторять і шанувальники. Змучені й виснажені роками розчарувань, вони схопилися за новий реліз мертвою хваткою, бо амбіції розробників цього разу справді вражають. Вперше в історії до звичної формули додали десятки, або навіть сотні модифікацій, які змінили весь звичний ігровий цикл. Замість бродити коридорами з фіксованою камерою, гравець отримав повний контроль над нею, і не тільки в окремих сегментах, як було у випадку з Sword і Shield, а абсолютно скрізь. Покемони більше не ховаються в траві, а вільно блукають світом. А ловити їх можна, кидаючи в них покебол — як у аніме! Бої необов’язкові, світ великий і (з великою натяжкою) безшовний, та й боротися з майстрами більше не треба заради заповітного бейджу! Все перевернулося з ніг на голову, і звучить, як фанатський проект (яких було чимало), а не офіційний реліз. Але все так. Pokémon зробила один монументальний крок і нарешті увійшла до 21-го століття. І поки інші крутять біля скроні, фанати тріумфують. Поспівчувайте їм. І радійте за них.
Я змушений визнати, що цей ефект торкнувся мене. Коли гра нарешті випускає протагоніста у вільне плавання, і він (вашими зусиллями) вперше кидає покебол і ловить звірика, це… пробирає до мурашок. Тому що так ніколи не було! Замість того, щоб врізатися в умовного Пікачу і боротися з ним, можна заховатись у високій траві і влучно пульнути кулькою йому в голову, сподіваючись, що удача буде на вашому боці. Це… свобода, справжня свобода, яку досі не знав жоден аматор серії.
Читайте також: Огляд New Pokémon Snap – Симулятор фотополювання для ностальгуючих
Ідея відкритого світу з вільною камерою така стара, що вже давно виросло покоління гравців, яке не знає нічого іншого, але в паралельному вимірі Game Freak їх Pokémon Legends: Arceus справляє ефект бомби, що розірвалася, як колись гучна Super Mario 64.
П’янке відчуття того, що всі мрії нарешті справдилися, тримається довго, але не вічно. Pokémon Legends: Arceus може зовсім інша, але почерк її творців пізнається швидко. Сценаристом виступає все той же Тосінобу Мацумія, який подарував нам дивовижно сумні зав’язки Sun і Moon і Sword і Shield, а це означає, що кожна пауза, коли всі зупиняються для того, щоб вислухати діалог NPC, змушує лізти на стіну. Феноменально нудні тексти і банальна зав’язка Arceus – це класичні покемони. Мені складно висловити, наскільки трагічно поганий сюжет у новій частині — особливо з огляду на те, що туторіал тут триває майже десять годин, після чого хочеться вирушити у світ і ніколи не повертатися до обридлих персонажів та їхніх вселенських проблем. Хоча, варто визнати, тут хоча б немає Хопа з Sword і Shield – можливо, найгіршого NPC всіх часів.
Я не вдаватимуся в хронологічний вінегрет, який являє собою Arceus — гра, яка є чи то римейком, чи то приквелом, чиї дії розгортаються задовго до подій сучасних ігор у світі, що нагадують фентезійну середньовічну Японію. Зізнаюся, видозмінений сеттiнг теж додає новизни: ваш покедекс — це не КПК, а просто книга, а покеболи тільки-но були винайдені, і ніхто до ладу не знає, як ними користуватися. По суті, ви — найкращий у світі ловець покемонів з перших хвилин, що, погодьтеся, теж не зовсім за класикою.
Вдосталь наслухавшись монологів другорядних персонажів, наш герой може вирушити у свою першу пригоду. Його завдання — приборкати розлючених «шляхетних» (читай: великих і дуже сильних) покемонів, але і, звичайно, «зловити всіх», але й вивчити, теж. Так, змінився не тільки спосіб полювання, але й метод: замість того, щоб упіймати одного і заспокоїтися, нашому героєві потрібно зробити цю операцію десятки разів для того, щоб заповнити численні пункти покедекса. Спіймали Пічу? Тепер зробіть це ще п’ять разів, бажано вночі, тричі влучивши йому в потилицю. І не забудьте битися кілька разів для того, щоб відзначити його улюблені прийоми. Ну і кілька разів жбурнути покебол треба так, щоб вас не помітили. Ось тільки тоді ви по-справжньому вивчите одного покемона з сотні-другої.
Звучить… жахливо, але, вірте чи ні, цього фанати й хочуть. Ще більше причин кидати м’ячики у звірів, бо заради цього все й купується. На папері весь цей процес звучить, як зухвалий і жахливий гринд (чим він і є, якщо вже начистоту), але насправді не так вже все й погано, тим більше що половина пунктів виконується сама по собі в процесі гри.
За кожного нового покемона та виконаний пункт можна отримати бали досвіду та гроші. Що більше очок, то більше відкривається регіонів. Незабаром наш герой осідлає рогатого покемона і буде скакати по світу прямо як Лінк з Breath of the Wild – гри, яку навіщось постійно порівнювали з Arceus журналісти, хоча подібності починаються і закінчуються тим, що тут теж є дерева, трава та синє небо, а у персонажа – свій скакун. В той час як BOTW – це справжній відкритий світ без швів, Arceus все ділиться на малозв’язні регіони.
Читайте також: Огляд Super Mario 3D World + Bowser’s Fury – Два шедевра в одному флаконі
Можливість без перешкод подорожувати світом покемонів, кидаючись покеболами і заповнюючи покедекс — те, що потрібно 90% фанатів, і ці фанати залишаться щиро щасливі тим, що отримали. Прогрес у порівнянні з тим же Shield та Sword монументальний. Зазнали змін і бій. По-перше, їх перестали так часто нав’язувати, як раніше, а по-друге, вперше в історії серії вони не переносять учасників у якусь незрозумілу площину, а відбуваються прямо на місці зустрічі, причому персонаж може пересуватися і навіть сам зазнати втрат!
Самі битви такі ж покрокові, а покемони отримали можливість досконально вивчити конкретну атаку для того, щоб виконати сильну або швидку її варіацію. Загалом боївка зазнала багато змін, але на поверхні буде знайома всім, хто хоч раз грав у попередні частини. Помітніше те, що грати стало складніше. Багато років фанати вимагали, щоб з’явився ядреніший режим, як у старі часи, і ось, здається, до них прислухалися: Pokémon Legends: Arceus подекуди і справді складна. Якби не абсолютно лоботомована історія, і я сказав би, що Arceus стала дорослішою, але загальне враження, на жаль, залишається колишнім: це дитяча гра, яку в переважній кількості випадків купують бородаті сорокарічні чоловіки.
Страшно негарно і до болю архаїчно
Крім багатьох основних елементів франшизи, Pokémon Legends: Arceus і справді не схожа ні на яку сучасну гру серії. Багато в чому це величезний крок уперед — нехай і крок, який слід було зробити десять років тому. Наприклад, я все ще не можу вибачити повну відсутність голосового озвучення – у грі немає жодної озвученої репліки. Так було завжди, і це все ще, на жаль, норма для японського ігропрому, але навіть The Legend of Zelda: Breath of the Wild та Persona 5 забезпечили головні сюжетні моменти акторським озвученням. То чому ж така монструозна серія, як Pokémon, не може? Це непростимо.
Ще однією – можливо, головною – проблемою є графіка. Ми не звикли нахвалювати візуальний ряд ігор на Switch, все-таки ця консоль слабка за сучасними мірками. Але… іноді справа не в залізі, хоч би яким обмеженим воно не було. Так, краси PS5 чекати не варто, але правильний вибір стилю та розробницькі хитрощі можуть привести до дивовижних результатів. Та ж Зельда – нагадаю, що вийшла на старті – виглядає чудово. Були й інші чудові приклади.
Але Pokémon Legends: Arceus — це рідкісний приклад «страшненької» гри, вибачте за професійну термінологію. Не в сенсі застарілої графіки, а просто в плані роботи художників. Її світ великий і являє собою зелені пагорби, річки і гори, але жахлива дальність промальовування (хворе місце і Shield/Sword), відсутність якісних текстур, провисання кадрової частоти, pop-in і просто дизайн локацій неймовірно розчаровують. Я ненавиджу побиті фрази, мовляв, «це рівень PS1», але, чесно, саме стародавні 3D-релізи мені і нагадують ці голі дерева на відстані, або хитромудро допотопні текстури води. Я стоятиму на своєму: це не вина заліза, а дивовижна безталанність розробників.
Читайте також: Огляд Animal Crossing New Horizons: Happy Home Paradise — Настав час повернутися
Ледве рятує положення звукове оформлення. Ну, німоту персонажів я вже сварив, але музична ситуація помітно краща. Загалом це ніколи не було слабкістю серії — японські композитори взагалі рідко розчаровують. Arceus звучить епічно в якихось моментах і зворушливо в інших. Відмінний набір мелодій, які обов’язково вам встигнуть набриднути через постійне повторення. Але це також традиція японських ігор.
Вердикт
Складно згадати, коли мені востаннє було так складно резюмувати свою думку про гру. З одного боку, Pokémon Legends: Arceus – це прямо “вау”, якщо порівнювати її з попередніми частинами. Величезна кількість нововведень і навіть якась амбітність (коли таке було!) розробників змушують вірити у світле майбутнє для бренду, який жив у чистилищі багато років, але якщо за мірками «покемонів» це прорив, то за мірками просто сучасної індустрії це — дуже архаїчна гра, звичайна і непробачно бюджетна для настільки успішної франшизи. Це прекрасна, може, найкраща гра про покемонів, але вкрай середній представник екшен-РПГ. Якщо ви хочете відчути себе тренером покемонів – бігом у магазин. Якщо ж кишенькові монстри вам байдужі, то й поспішати, мабуть, нема куди.
Втім, якщо ви поставите мені каверзне питання, чи цікаво, чи весело грати… я буду змушений погодитися. У цій серії є своя магія, і давно це не було настільки очевидним. Може в це і важко повірити, але це прорив. Дуже запізнілий, але все одно прорив. Тепер головне, щоби розробники не зупинялися на досягнутому. У мене мало віри в Game Freak, але я намагатимусь залишатися оптимістом.