Курс на гіперзвук: Rocket Lab модифікує Electron для суборбітальних запусків

Rocket Lab, компанія, що скидає з неба ракетні прискорювачі за допомогою вертольотів, додає до свого арсеналу гіперзвукові суборбітальні запуски. Приватна космічна компанія, що базується в Новій Зеландії та США, оголосила в заяві для преси, що нова послуга буде доступна десь у першій половині цього року. Вона використовуватиме модифіковану версію своєї флагманської ракети Electron для надання послуги через свою дочірню компанію з питань національної безпеки.

У своїй заяві Rocket Lab повідомила, що цього року здійснить свій перший гіперзвуковий суборбітальний запуск для “конфіденційного клієнта”. Суборбітальний ракетоносій Rocket Lab є варіацією орбітальної ракети Electron. Космічна компанія назвала модель суборбітальним тестовим гіперзвуковим прискорювачем Electron, або HASTE, і перша з них вже проходить підготовку до запуску на новому пусковому комплексі Rocket Lab в США на острові Воллопс, штат Вірджинія.

“Rocket Lab має значний досвід у наданні спеціалізованих та надійних космічних можливостей для цивільного космічного сектору та національної безпеки в галузі пускових та космічних систем, і HASTE є продовженням цього”, – пояснив у заяві Брайан Роджерс, старший директор з глобальних пускових послуг Rocket Lab.

“Гіперзвукові та суборбітальні випробувальні можливості є ключовими пріоритетами для країни, проте можливості Міністерства оборони щодо випробувань цих систем були обмеженими”, – продовжив Роджерс. “За допомогою HASTE ми взяли перевірений транспортний засіб Electron і адаптували його спеціально для проведення високопродуктивних, частих і економічно ефективних гіперзвукових і суборбітальних випробувань з нашого існуючого пускового майданчика у Вірджинії”.

У своєму твіті Rocket Lab зазначила, що HASTE використовуватиме ті ж 3D-друковані двигуни Резерфорда, що й Electron, але матиме модифікований маршовий ступінь Kick Stage для розгортання гіперзвукового корисного навантаження. Вона також матиме більшу вантажопідйомність – до 700 кг.

Rocket Lab вже заручилася підтримкою трьох клієнтів, включаючи контракт з Міністерством оборони США на надання послуг з проведення гіперзвукових випробувальних запусків через компанію Dynetics. На борту HASTE, ймовірно, будуть випробовуватися численні засекречені корисні вантажі, а місії підпадають під сферу відповідальності дочірньої компанії Rocket Lab, що займається питаннями національної безпеки.

With HASTE, we’ve taken a proven vehicle in Electron & tailored it specifically to deliver highly capable, frequent, and cost-effective hypersonic and suborbital test opportunities from our existing launch site at @NASA_Wallops in Virginia. pic.twitter.com/QGZFs3Axrf

— Rocket Lab (@RocketLab) April 17, 2023

Можливості гіперзвукових випробувань мають вирішальне значення для інтересів національної безпеки США. Кілька інших компаній, в тому числі Stratolaunch і Blue Origin, також прагнуть запропонувати послуги в цій галузі.

Флагманська ракета-носій Electron компанії Rоcket Lab літає з 2018 року, і вона успішно здійснила кілька гучних місій, включаючи запуск місячного супутника CAPSTONE для NASA.

Наступного року компанія також планує запустити багаторазову ракету нового покоління Neutron, щоб скласти конкуренцію ракетам Falcon 9 компанії SpaceX. Вона також сподівається стати першою приватною космічною компанією, яка відправить космічний апарат на іншу планету в рамках своєї самофінансованої місії на Венеру.

Теж цікаво:

• Relativity Space “відправила на пенсію” ракету Terran 1 після першого польоту
• Ракета-носій місії JUICE має вікно запуску тривалістю в 1 секунду