Ракета-носій RS1 компанії ABL Space Systems здійснила свій перший орбітальний запуск у вівторок (10 січня), піднявшись зі стартового майданчика Тихоокеанського космодрому на Алясці о 18:27 за східним часом (11 січня о 01:27 за київським часом). За словами представників ABL, двоступенева ракета не впоралася з дебютним польотом, і не змогла доставити пару кубічних супутників на низьку навколоземну орбіту (НОО), як було заплановано. Запуск не транслювався в прямому ефірі.
Близько опівночі за східним часом у вівторок ABL надала додаткову інформацію через Twitter. Всі дев’ять двигунів першого ступеня RS1 відключилися одночасно, і ракета повернулася на стартовий майданчик і була зруйнована, пояснила компанія.
Вівторок став другим днем поспіль, коли відбулася аномалія запуску. У понеділок (9 січня) ракета LauncherOne компанії Virgin Orbit не змогла досягти орбіти під час першого в історії компанії запуску з Великобританії, що призвело до втрати дев’яти супутників.
Малі супутники мають два шляхи на орбіту: вони можуть подорожувати автостопом як корисне навантаження на великих ракетах, таких як Falcon 9 компанії SpaceX, або вони можуть отримати спеціальний транспорт на менших транспортних засобах, які доставлять їх саме туди, куди вони хочуть потрапити.
В останні роки Rocket Lab домінувала на ринку спеціальних поїздок зі своїм транспортним засобом Electron, який має за плечима понад 30 орбітальних місій. Але й інші компанії намагаються завоювати свою нішу в цій галузі. Наприклад, Virgin Orbit здійснила чотири космічні польоти поспіль до невдачі в понеділок, а Firefly Aerospace, з українським корінням, вперше досягла орбіти зі своїм апаратом Alpha в жовтні 2022 року. Інша компанія, Astra, вперше успішно розгорнула корисне навантаження в березні 2022 року за допомогою своєї ракети Rocket 3, але компанія зняла її з виробництва після кількох невдач і зараз працює над більшою ракетою.
Каліфорнійська компанія ABL, яка була заснована в 2017 році, також прагне стати великим гравцем у сфері запуску малих супутників за допомогою RS1 і пов’язаної з нею наземної системи, яку компанія називає GSO.
Ракета-носій RS1 висотою 27 м оснащена дев’ятьма двигунами E2 компанії ABL на першому ступені і одним E2 на другому, вона здатна виводити на ННО до 1350 кг корисного вантажу. Наразі компанія стягує $12 млн за запуск РН RS1, що є відносно низькою ціною для такого роду пускових потужностей. Для порівняння, Rocket Lab бере близько $7,5 млн за місію Electron, яка може доставити на ННО близько 300 кг.
ABL підкреслює прихильність до вертикальної інтеграції і простоти конструкції як ключ до передбачуваного успіху. Крім того, RS1 і GSO легко транспортуються і розгортаються. Наземна система, наприклад, поміщається в стандартні морські контейнери і може бути встановлена в будь-якій точці світу, де є плаский майданчик.
ABL, яка ще не розкрила, що означає ця абревіатура, вже має значну підтримку клієнтів для реалізації свого бачення. У 2021 році, наприклад, компанія підписала угоду з аерокосмічним гігантом Lockheed Martin на виконання до 58 місій до 2029 року. Успіх дебютної місії у вівторок став би великим кроком на шляху до досягнення таких амбітних цілей. Втім, невдача може не стати великою перешкодою для ABL в довгостроковій перспективі, зрештою, дебютні польоти ракет часто йдуть не за планом.
Хоча місія у вівторок була випробувальним польотом, RS1 несла на борту робочі космічні апарати – кубсати розміром з взуттєву коробку під назвою VariSat 1A і VariSat 1B. Кубсати, кожен з яких важить близько 11 кг, доповнили би мережу з трьох супутників, що експлуатуються компанією VariSat LLC. Супутник VariSat 1C безпечно перебуває на орбіті, він був запущений ракетою-носієм Falcon 9 у травні 2022 року разом з майже п’ятьма десятками інших супутників.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами. Найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Читайте також: