Станом на сьогодні в космосі побувало лише близько 600 людей. Переважна більшість астронавтів за останні 60 років – це чоловіки середнього віку, які виконували короткострокові місії тривалістю менше ніж 20 днів. Але зараз, коли на ринок космічних польотів вийшли приватні компанії, тривалість місій змінилася. Це не просто кілька хвилин чи діб, а вже місяці. Тож вчені почали активно досліджувати питання впливу таких польотів на організм людини.
У космічних агенцій амбітна мета – відправити людей на Місяць протягом наступного десятиліття, а значить, місії в космосі стануть ще тривалішими, а кількість астронавтів і космічних туристів зростатиме. Але це також означає, що екстремальні умови космосу відчують на собі ширше коло людей – більше людей різної статі, етнічної приналежності, віку і стану здоров’я.
Оскільки люди по-різному реагують на унікальні стресові фактори та впливи космосу, дослідники космічної медицини прагнуть краще зрозуміти вплив космічних польотів на здоров’я людини. З цими даними можна з’ясувати, як допомогти астронавтам залишатися здоровими як під час перебування в космосі, так і після повернення на Землю.
У межах великого дослідження NASA Twins Study у 2019 році вчені провели окрему роботу над питанням, як один рік на борту МКС впливає на організм людини. NASA обрало астронавта Скотта Келлі для першої річної місії агентства, під час якої він провів рік на борту МКС. В цей час його брат-близнюк Марк Келлі залишався на Землі.
Вчені дослідили зразки крові, зібрані у близнюків, до, під час і після космічного польоту. Вони виявили, що теломери Скотта, які захищають ДНК, несподівано подовжилися за рік перебування в космосі, але швидко вкоротилися після повернення на Землю. Протягом наступних місяців теломери відновилися, але все ще залишалися коротшими, ніж були до польоту в космос.
З віком ваші теломери коротшають під впливом різних факторів, у тому числі стресу. Довжина теломер може слугувати біологічним індикатором ризику розвитку вікових захворювань. В іншому дослідженні науковці працювали з 10 астронавтами, які виконували шестимісячні місії на борту МКС. У них також була контрольна група учасників, які залишилися на землі, і вимірювання теломер до, під час і після космічного польоту показало такі ж результати.
У іншому дослідженні вчені вивчали теломери у членів екіпажу на борту місії SpaceX Inspiration4 2021 року. Результати показали, що теломери всіх членів екіпажу подовжилися під час польоту, а у трьох з чотирьох астронавтів також спостерігалося вкорочення теломер, коли вони повернулися на Землю. Але цікаво те, що місія тривала лише три дні. Тож у науковців тепер є дані не тільки про реакцію теломер на космічний політ, але й про те, що вона відбувається швидко. Тож можна припустити, що навіть короткі подорожі можуть призвести до змін довжини теломер.
Вчені все ще не до кінця розуміють, як такі зміни впливають на здоров’я людини, тож у планах більше досліджень цього напрямку. Цікаво, що, на відміну від людей, рослини, які летіли в космос, не мали довших теломерів під час перебування на борту МКС. Вони збільшили вироблення теломерази – ферменту, який допомагає підтримувати довжину теломер. Тож, мабуть, рослини, краще пристосовані до космічних стресів, ніж люди.
Читайте також: