Астрономи знайшли 62 нових супутники Сатурна, тепер їх 145

Сатурн повернув собі титул “місячного короля” після відкриття 62 нових супутників. У лютому 2023 року газовий гігант Юпітер перевершив Сатурн, коли було відкрито 12 нових супутників Юпітера, що обертаються навколо нього, довівши загальну кількість до 95. За офіційним визнанням Міжнародного астрономічного союзу, тепер у кільцеподібної планети 145 супутників. Сатурн – єдина планета в Сонячній системі, яка має понад 100 природних супутників на своїх орбітах. Нові супутники були відкриті спільними зусиллями інститутів на чолі з Едвардом Ештоном, докторантом Інституту астрономії та астрофізики Academia Sinica.

Команда використовувала техніку “зсуву і укладання” для пошуку менших, слабших супутників навколо Сатурна, які могли залишитися непоміченими на одній фотографії. Ця методика використовує серію зображень, які зміщуються з тією ж швидкістю, з якою Місяць рухається по небу.

В офіційному релізі Університету Британської Колумбії пояснюється: “Зсув набору послідовних зображень зі швидкістю, з якою Місяць рухається по небу, призводить до посилення сигналу Місяця, коли всі дані об’єднуються, дозволяючи місяцям, які були занадто слабкими, щоб їх можна було побачити на окремих зображеннях, стати видимими на “складеному” зображенні”. Астрономи змогли виявити навколо Сатурна супутники діаметром 2,5 км, використовуючи цю техніку різких зображень.

Однак підтвердження цих супутників зазвичай займає роки. Це пов’язано з тим, що астрономам потрібно ретельно вивчати зображення і роками відстежувати помічені об’єкти за допомогою телескопів, щоб підтвердити, що це справді супутник, а не просто космічний камінь, який обертається навколо планети.

Це перший випадок, коли астрономи застосували цей метод для пошуку супутників Сатурна. Раніше цей метод використовувався для виявлення супутників крижаних гігантів Нептуна і Урана. Канадсько-Франко-Гавайський телескоп (CFHT) на Мауна-Кеа на Гаваях використовувався для збору даних для цього методу в період з 2019 по 2021 рік. Команда оголосила про відкриття одного з супутників, позначеного як S/2019 S 1, у 2021 році, тоді як про решту було оголошено протягом останніх тижнів.

Усі нововідкриті супутники належать до категорії неправильних супутників. Кількість неправильних супутників, що обертаються навколо Сатурна, досягла 121, наразі також відомо про 24 правильні супутники. Супутники цієї категорії відрізняються “великими, еліптичними і похилими орбітами” порівняно з орбітами правильних супутників. Згідно з офіційним релізом, ці типи супутників мають тенденцію об’єднуватися в групи за нахилом їхніх орбіт. У системі Сатурна є три окремі групи: Інуїтська, Галльська та Північна. Більшість цих супутників належать до північної групи.

Кілька мільйонів років тому більші супутники в системі цього газового гіганта, можливо, врізалися один в одного. Це масивне зіткнення призвело до того, що залишки менших супутників розлетілися по різних орбітах, утворивши групи навколо Сатурна.

На думку астрономів, ретельне вивчення цих нерегулярних місячних груп може допомогти нам дізнатися більше про історію зіткнень в системі Сатурна. Наукова спільнота сподівається, що місія NASA Dragonfly, запуск якої очікується у 2027 році, зможе зібрати дані та зображення малих зовнішніх супутників Сатурна.

Читайте також:

• Нове дослідження встановило вік кілець Сатурна
• Прощавай, Земле: JUICE робить селфі з рідною планетою на шляху до Юпітера