Нове дослідження виявило наявність молекули, яка до цього не зустрічалася в космосі. Вчені намагалися зрозуміти, які молекули присутні в регіонах космосу, де з часом сформуються окремі зірки та цілі системи, щоб далі досліджувати, як розвивається хімія паралельно з процесом формування зірок і планет. У своїй роботі науковці дивилися на спектри обертання молекул – унікальні світлові патерни, які вони випромінюють, коли рухаються у космосі.
«Ці візерунки – як відбитки пальців для молекул, – говорять учасники команди. – Щоб виявити нові молекули в космосі, ми спочатку повинні мати уявлення про те, яку молекулу ми хочемо шукати, потім ми можемо записати її спектр в лабораторії тут, на Землі, і, нарешті, ми шукаємо цей спектр в космосі за допомогою телескопів».
Вчені почали використовувати машинне навчання, щоб запропонувати хороші цільові молекули для пошуку. У 2023 році одна з таких моделей машинного навчання запропонувала дослідникам знайти молекулу, відому як 2-метоксиетанол. “У космосі існує багато молекул “метокси”, таких як диметиловий ефір, метоксиметанол, етилметиловий ефір та метилформат, але 2-метоксиетанол був би найбільшою та найскладнішою з усіх, що коли-небудь зустрічалися”, – говорять науковці.
Щоб виявити цю молекулу в космосі, групі спочатку потрібно було виміряти та проаналізувати її спектр обертання на Землі. Завдяки даним, отриманим в результаті вимірювань, вчені змогли знайти молекулу за допомогою спостережень Великого міліметрового радіотелескопа Атаками (ALMA) у двох окремих зоряних регіонах: NGC 6334I та IRAS 16293-2422B.
“Ми спостерігали 25 ліній 2-метоксиетанолу, які вишикувалися в лінію з молекулярним сигналом, що спостерігався в напрямку NGC 6334I, що дозволило надійно виявити 2-метоксиетанол у цьому джерелі, – зазначають вчені. – Це дозволило нам визначити фізичні параметри молекули у напрямку до NGC 6334I, такі як її поширеність і температура збудження. Це також уможливило дослідження можливих шляхів хімічного утворення з відомих міжзоряних попередників”.
Молекулярні відкриття, подібні до цього, допомагають дослідникам краще зрозуміти розвиток молекулярної складності в космосі під час процесу зореутворення. 2-метоксиетанол містить 13 атомів і за міжзоряними мірками є досить великим. Станом на 2021 рік за межами Сонячної системи було виявлено лише шість молекул, що містять більше за 13 атомів, і багато з них були відкриті саме цією командою дослідників.
“Постійні спостереження за великими молекулами та подальші розрахунки їхньої поширеності дозволяють нам поглибити наші знання про те, наскільки ефективно можуть утворюватися великі молекули та за допомогою яких специфічних реакцій вони можуть утворюватися”, – додали науковці. Цікаво, що молекула була знайдена в NGC 6334I, але не в IRAS 16293-2422B, тож тепер науковці вивчатимуть, як різні фізичні умови цих джерел можуть впливати на хімічні реакції.
Читайте також: