Наш найближчий сусід Альфа Центавра знаходиться в 4,37 світлових роках від Землі, що дуже близько з космологічної точки зору, але дуже далеко з точки зору людини. Новий телескоп обіцяє наблизити цю інтригуючу зіркову систему і всі планети, які вона містить.
Про нову місію під назвою TOLIMAN було оголошено сьогодні у прес-релізі. TOLIMAN – це давня арабська назва Альфи Центавра, найближчої до Землі зіркової системи, але це також абревіатура від Телескопа для інтерферометричного моніторингу орбітального розташування наших астрономічних околиць (Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring of our Astronomical Neighbourhood). Астрономи використовуватимуть орбітальну обсерваторію для пошуку потенційних екзопланет навколо Альфи Центавра.
Міжнародне співробітництво включає команди з Сіднейського університету, Breakthrough Initiatives, Sabre Astronautics та Лабораторії реактивного руху NASA. Пітер Тутхілл із Сіднейського інституту астрономії при Сіднейському університеті очолить проєкт.
Нам дуже пощастило, що ми маємо такого інтригуючого сусіда. Альфа Центавра – потрійна зіркова система, що складається з двох зірок, подібних до Сонця, названих Альфа Центавра A і Альфа Центавра B, і червоного карлика, відомого як Проксима Центавра.
Відомо, що в орбіті Проксими Центавра обертаються дві екзопланети: планета розміром із Землю, всередині населеної зони (де ймовірно є рідка вода на поверхні), і суперземля, розташована подалі. Передбачається, що на Альфі Центавра A знаходиться екзопланета розміром із Нептун, але астрономи не зовсім впевнені. Екзопланети ще не були виявлені на орбіті навколо Альфи Центавра B. Інші екзопланети, ймовірно, все ще чекають на виявлення – і саме тут на допомогу приходить TOLIMAN.
«Наші найближчі зіркові сусіди – системи Альфа Центавра та Проксима Центавра – є надзвичайно цікавими», – сказав у прес-релізі Піт Уорден, виконавчий директор Breakthrough Initiatives. «Місія TOLIMAN стане величезним кроком на шляху до з’ясування того, чи існують там планети, здатні підтримувати життя».
Компанія Breakthrough Initiatives, започаткована мільярдером Юрієм Мільнером, надала початкове фінансування для проєкту, як і уряд Австралії в рамках своєї програми грантів на розширення можливостей для міжнародних космічних інвестицій. Sabre Astronautics, яка отримала $573 300 від уряду Австралії, забезпечить підтримку операцій космічних польотів, включаючи управління космічним рухом та супутниковий зв’язок.
TOLIMAN буде спеціально адаптований для цієї місії, і його сильна сторона полягатиме у надзвичайно точних вимірах положення зірок. Ключовою особливістю нового телескопа є «лінза з дифракційною зіницею». Розсіюючи зоряне світло у вигляді квіткових візерунків, лінза полегшить астрономам виявлення коливань, спричинених обертанням екзопланет на орбіті. Після виявлення екзопланет можна використовувати більш спеціалізовані телескопи для пошуку потенційних біосигнатур в атмосфері або на поверхні. Очікується, що телескоп вийде на орбіту у 2023.
Читайте також: