Дослідники виявили незвичайну пару зірок віком 10 млрд років, які утворилися, коли Чумацький Шлях був молодим, і прилетіли в гості з найвіддаленіших куточків галактики.
Міжнародна команда експертів з Великої Британії, Іспанії та Китаю, в тому числі з Хартфордширського університету, досліджувала зірки поблизу Землі, коли виявила подвійну зоряну систему – дві зірки, які гравітаційно пов’язані між собою. На їхній подив, вони виявили, що ця пара перемістилася з гало Чумацького Шляху до нашого місцевого зоряного сусідства. Пара складається з білого карлика і надхолодного субкарлика з дуже великими рухами, які вказують на те, що вони проводять більшу частину свого часу далеко від видимих зірок нашої галактики.
Команда використовувала масу білого карлика (названого VVV1256-62A) і те, наскільки він охолонув, щоб обчислити його вік. Ця зірка приблизно вдвічі менша за масу нашого Сонця і знаходиться в нижній частині послідовності охолодження білих карликів, а це означає, що їй знадобилися мільярди років, щоб охолонути. Білий карлик утворюється наприкінці еволюції звичайної зірки, і, хоча на початку свого життя вони дуже гарячі, поступово охолоджуються і червоніють без активного термоядерного синтезу, який підтримує життя інших зірок.
Тим часом інша зірка (названа VVV1256-62B) є низькометалічним субкарликом, тобто не містить багато елементів, важчих за водень і гелій. Хоча вік важко визначити безпосередньо, низька металічність сама по собі вказує на великий вік, оскільки на ранній стадії Чумацького Шляху, коли він формувався, було дуже мало важких елементів.
Якщо зірці бракує цих важких елементів, вона може дати нам натяк на дуже далеке минуле галактики Чумацький Шлях. Цей субкарлик особливо цікавий тим, що лежить на межі між зоряними і субзоряними об’єктами. Це робить його віковим еталоном для вивчення бідних на метали надхолодних атмосфер.
Ця подвійна система цікава ще й тим, що має дуже ексцентричну орбіту, а це означає, що відстань між двома зірками значно змінюється. Саме тому зірки зазвичай знаходяться в гало Чумацького Шляху, але їхня орбіта також виводить їх у площину Чумацького Шляху, центральну область галактики, де зосереджена більша частина її маси.
Надхолодний субкарликовий компонент цієї подвійної системи був спочатку ідентифікований через його великий рух аспірантом Університету Хартфордширу Лі Смітом і підтверджений як надхолодний субкарлик колишнім аспірантом Університету Хартфордширу Зенгуа Чжаном. Його білий карликовий супутник і бінарна природа були паралельно відкриті Саяном Байгом, нинішнім аспірантом Хартфордширського університету, і Зенхуа Чжаном, який зараз працює викладачем в Нанкінському університеті.
Для підтвердження цих відкриттів були використані телескопи по всьому світу, в тому числі телескоп Gemini South, половина Міжнародної обсерваторії Gemini, яка частково підтримується Національним науковим фондом США (NFS). Також були задіяні Дуже великий телескоп Європейської південної обсерваторії і площинна камера темної енергії телескопа Бланко в Міжамериканській обсерваторії Серро Тололо в Чилі.
Професор Г’ю Джонс, професор астрономії з Хартфордширського університету, сказав: «Ці захоплюючі відкриття відкривають вікно в найвіддаленіші куточки нашої галактики. Розуміння зв’язку між гало і площиною Чумацького Шляху – це крок до розуміння того, як формувалася галактика. Хоча масивну, ексцентричну орбіту цих зірок ще належить пояснити, вона може бути пов’язана з існуванням внутрішнього гало або з минулим злиттям Чумацького Шляху з іншою галактикою».
Читайте також:
- Нова лазерна мережа може зробити зв’язок між космосом і Землею в 1000 разів швидшим
- Успішний запуск супутників Northrop Grumman забезпечив зв’язок в Арктиці