Європейське космічне агентство опублікувало в п’ятницю оновлену інформацію про статус своєї флагманської ракети Ariane 6. Хоча космічне агентство не вказало конкретну мету запуску для дебютного польоту ракети, воно поділилося інформацією про ключові етапи, які мають бути завершені, в тому числі про випробувальний запуск першого ступеня ракети у Французькій Гвіані.
Навіть без оновленої дати запуску, з нової інформації можна зробити обґрунтований висновок, що ракета Ariane 6 не буде запущена цього року. Тепер питання полягає в тому, наскільки дебют довгоочікуваної ракети сповзе в 2024 рік.
І ось чому: під час прес-конференції у жовтні 2022 року генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер окреслив шлях, яким ракета Ariane 6 має дебютувати у 2023 році. “Попереду нас чекають три дуже важливі етапи, які необхідно пройти до першого кварталу 2023 року, щоб здійснити перший політ до кінця наступного року”, – сказав він тоді.
У своєму п’ятничному повідомленні – а ми перебуваємо на середині другого кварталу 2023 року – Європейське космічне агентство надало оновлену інформацію про ці три етапи.
- Починаючи з травня 2023 року: Наземна комбінована послідовність випробувань на європейському космодромі у Французькій Гвіані. Ця послідовність випробувань, зокрема, включає дві мокрі репетиції і тривалі вогневі випробування нижнього ступеня на стартовому майданчику. Успішне виконання цієї послідовності є головною передумовою для інавгураційного польоту.
- Починаючи з кінця червня 2023 року: Загальна кваліфікаційна перевірка стартової системи. Об’єднана кваліфікаційна перевірка ракети-носія, пускової установки та пускової бази.
- Початок липня 2023 року: Додаткове випробування розгінного блоку в DLR Лампольдсгаузен, Німеччина. Це випробування на стенді P5.2 імітуватиме номінальний профіль польоту, подібний до запланованого для першого польоту, щоб підтвердити очікувану поведінку розгінного блоку. Наступне випробування планується провести для вивчення поведінки ступеня в умовах деградації.
Отже, в найкращому випадку Європейське космічне агентство та розробник ракети, компанія ArianeGroup, можуть завершити ці етапи до кінця третього кварталу цього року. Якщо припустити, що між їх завершенням і першим польотом Ariane 6 залишиться ще дев’ять місяців, то можна встановити дату запуску ракети “не раніше ніж” у другому кварталі 2024 року. Реалістичніше, що запуск відбудеться десь влітку наступного року.
У відповідь на запит про заплановану дату дебюту ракети Ariane 6, представник Європейського космічного агентства повідомив Ars, що вона буде надана пізніше цього року.
Розробка ракети Ariane 6 є питанням певної терміновості для Європи, яка визначила “незалежний доступ до космосу” як пріоритет. Однак ракета Ariane 5 здійснить свій останній політ перед зняттям з експлуатації в червні, залишивши континент без можливості запуску ракет середньої вантажопідйомності. Цілком ймовірно, що Європейське космічне агентство буде змушене купувати ракети-носії у свого конкурента, компанії SpaceX, для здійснення інституційних запусків супутників.
Існує певна критика щодо того, що Європа недостатньо інноваційно підходила до проєктування своєї ракети Ariane 6, коли вона була задумана у 2014 році. Ця ракета-носій здебільшого є оновленням технологій Ariane 5 з метою зменшення витрат, а не великим кроком до багаторазової ракети-носія, як Falcon 9. Однак, якби ракета прибула до своєї початкової мети у 2020 році, вона не знайшла б нестачі в клієнтах, враховуючи нинішній брак пускових потужностей у західному світі.
Читайте також: