Вчені наразі активно досліджують зразки астероїда Бенну, доставлені у межах місії OSIRIS-REx, що завершилася 24 вересня 2023 року. Вважається, що ці зразки містять залишки від формування Сонячної системи 4,5 мільярда років тому.
Одна з дослідницьких лабораторій знаходиться в Університеті Арізони. Там вчені використовують інструменти, щоб зрозуміти, про що розповідають зразки, аж до атомного масштабу. Вони отримали для аналізу 200 міліграмів зразка астероїда. “Ми маємо понад 1000 частинок, які перевищують пів міліметра, 28 частинок, які перевищують сантиметр, а найбільша частинка – 3,5 см, – зазначає науковець Данте Лауретта. – Тож це чудова колекція, повна дійсно великих зразків”.
Зразки Бенну містять велику кількість води, а також багаті на вуглець, азот, сірку і фосфор, і вони представляють найбільший недоторканий пласт такого матеріалу на Землі. Один з перших висновків полягає в тому, що досліджуваний матеріал астероїда виглядає “ізотопно відмінним від усього іншого в нашій колекції метеоритів, – говорить Данте Лауретта. – Існує ціле поле матеріалу, до якого ми ніколи не отримаємо доступу, якщо будемо покладатися лише на метеорити”.
Більшість метеоритів, які витримують проходження крізь атмосферу Землі і які вдається знайти, є уламками астероїдів, але точно визначити космічну породу, з якої вони утворилися, нелегко. Проте зразки Бенну мають фосфатну кірку, яку ніколи раніше не бачили в метеоритах. За його словами, такі високі концентрації фосфатів були виявлені в позаземних океанічних світах. Наприклад, супутник Сатурна Енцелад містить фосфати, ключовий будівельний матеріал для життя, причому на рівнях, набагато вищих, ніж в океанах Землі. “Астероїд Бенну може бути фрагментом стародавньої планети-океану. Це все ще дуже спекулятивно, але це найкраща зачіпка, яку я маю зараз, щоб пояснити походження цього матеріалу”, – говорить вчений.
Розгадка історії астероїда Бенну є доволі складним завданням. Місії на кшталт OSIRIS-REx, окрім того, що можуть розповісти про походження Бенну, ще “допомагають нам з’єднати точки між іншими метеоритами, які ми маємо в наших земних колекціях, – каже професор Місячної та планетарної лабораторії університету Арізони Томас Зега, – і, можливо, астероїдами, з яких вони походять, в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером”.
Минулого місяця, 10 січня, капсула OSIRIS-REx, наповнена фрагментами Бенну, була повністю відкрита фахівцями NASA. Цей фінальний крок відбувався повільно через кілька проблемних кріплень, які заважали оглянути весь вантаж. Тепер на черзі випуск каталогу всіх зразків Бенну, який має з’явитися пізніше цього року, що дасть можливість вченим по всьому світу подавати запити на ретельне вивчення зразків.
Команди студентів і викладачів університету Арізони зараз використовують широкий спектр можливостей, від оптичних і електронних мікроскопів до нещодавно придбаних інструментів, для вивчення матеріалу. Потужний інструмент nanoSIMS вже працює і пропонує приголомшливі результати дослідження ізотопів (різних варіацій атомів), які допомагають інтерпретувати походження кожного окремого компонента у зразку Бенну.
Читайте також: