Юпітер обігнав Сатурн і став планетою з найбільшою кількістю відомих супутників. Він поступився лідерством у 2019 році, але зараз знову вирвався вперед. Астрономи нарахували на орбіті найбільшої планети Сонячної системи 12 раніше невідомих супутників, і тепер їхня загальна кількість дорівнює 92. В Сатурна поки що відкрили лише 83 супутники.
Орбіти неназваних супутників були опубліковані в циркулярах Центру малих планет Міжнародного астрономічного союзу, який веде облік усіх малих тіл, відкритих у Сонячній системі. Спостереженнями керував астроном Скотт Шепард з Інституту науки Карнегі – він та його команда випадково відкрили безліч невідомих супутників під час полювання на таємничу гіпотетичну Дев’яту планету у зовнішній Сонячній системі.
«Юпітер просто випадково опинився в небі поруч з пошуковими полями, де ми шукали надзвичайно далекі об’єкти Сонячної системи», – сказав Шепард після того, як вчені з його команди відкрили десяток нових супутників. Насправді не так вже й дивно, що науковці тільки зараз відкривають ці об’єкти, адже вони маленькі, тьмяні, і їх важко розгледіти, особливо коли поруч є великий Юпітер.
Однак під час пошуків доказів існування Дев’ятої планети дослідники використовували потужніший телескоп, ніж будь-коли раніше, і збільшували зображення з вищою роздільною здатністю і ширшим полем зору, ніж під час минулих спостережень. Це дозволило їм виявити малі супутники, які раніше не вдавалося побачити. За даними Sky&Telescope, дев’ять з нововідкритих супутників знаходяться доволі далеко від Юпітера та обертаються по ретроградній орбіті, в напрямку, протилежному обертанню Юпітера.
У цьому немає нічого дивного: більшість супутників Юпітера є ретроградними. Такий рух означає, що вони, ймовірно, проходили повз каміння, яке було захоплене гравітацією Юпітера, і залишилися на орбіті. Інші три супутники знаходяться ближче до планети та обертаються в тому ж напрямку, що і вона. Ці менші, прогресивні супутники важче побачити, оскільки їх затьмарює Юпітер, та вони, ймовірно, сформувалися на орбіті Юпітера.
Супутники вперше були помічені у 2021 і 2022 роках. Все, що поблизу Юпітера рухається по небу в тому ж напрямку і з тією ж швидкістю, потенційно може бути супутником, але для підтвердження цього потрібен час. Необхідні повторні спостереження, через місяць, а потім через рік, щоб переконатися, що об’єкт досі на орбіті Юпітера. Подальші спостереження також використають для складання карти орбіти об’єкта.
Це може розповісти нам більше про історію Юпітера та його супутників. Наприклад, вважається, що ретроградні супутники – це залишки трьох більших тіл, які були захоплені на орбіті Юпітера, а потім розпалися на частини після зіткнення з іншими об’єктами. Але відкритий у 2016 супутник Валетудо має прогресивну орбіту, яка перетинається з орбітами ретроградних супутників. Це говорить про те, що ретроградні супутники могли утворитися внаслідок зіткнення з прогресивними супутниками з орбітами, подібними до орбіти Валетудо. Для підтвердження або спростування цієї теорії потрібні нові супутники.
Також цікаво: