Вітаємо – науковці відкрили нову екзопланету, на якій одного дня шукатимуть потенційні ознаки життя. Неймовірно рідкісний світ розміром із Землю знаходиться всього за 31 світловий рік від нас. Екзопланета може бути придатною для життя, якщо, звісно, на ній є сприятливі умови.
Таких даних у вчених поки що немає, але світ однозначно виглядає перспективним для майбутніх пошуків біосигнатур. Пошук екзопланет, тобто планет за межами нашої Сонячної системи, гальмується обмеженнями наших нинішніх технологій, і зараз наші основні методи пошуку краще знаходять великі світи, ніж малі, адже покладаються на вплив екзопланети на свою материнську зорю.
Наразі підтверджено існування понад 5,2 тис. екзопланет, але серед них менш ніж 1,5% мають масу, меншу за масу двох Земель. І з них, можливо, лише десяток обертаються навколо зірок на відстані, де температура дозволяє існувати рідкій воді на поверхні – не настільки гарячій, щоб випаруватися, і не настільки холодній, щоб замерзнути. Знаходження в такій зоні – перший крок до того, щоб визначити, може світ бути придатним для життя чи ні.
Знайдена екзопланета обертається в придатній для життя зоні навколо червоної карликової зірки Wolf 1069, її маса лише в 1,36 раза перевищує масу Землі, і вчені назвали її Wolf 1069b. «Коли ми проаналізували дані зірки Wolf 1069, виявили чіткий, низькоамплітудний сигнал того, що схоже на планету приблизно земної маси, – розповідають науковці. – Вона обертається навколо зорі за 15,6 дня на відстані, еквівалентній п’ятнадцятій частині відстані між Землею і Сонцем».
Якби Wolf 1069 була такою ж зіркою, як Сонце, на планеті було б, м’яко кажучи, спекотно, але червоні карлики менші й холодніші, тому їхні придатні для життя зони знаходяться ближче до зірки, ніж придатна для життя зона нашої Сонячної системи, яка простягається від Венери та ледь сягає Марса.
Але для придатності до життя потрібно набагато більше, ніж просто правильна близькість до зірки. Атмосфера могла б утримувати тепло і підвищувати середню температуру, та це має бути відповідна атмосфера. Наприклад, у Марса є атмосфера, але при цьому його середня температура становить -65°C. Також не варто забувати про магнітне поле.
«Наші комп’ютерні симуляції показують, що близько 5% усіх планетних систем, що еволюціонують навколо зірок малої маси, як-от Wolf 1069, в кінцевому підсумку утворюють одну планету, яку можна виявити, – говорять астрономи. – Але моделювання також виявляє стадію жорстоких зіткнень під час побудови планетної системи». Ці зіткнення розігрівали молодий світ, що свідчить про те, що ядро Wolf 1069b все ще розплавлене, як і ядро Землі, і тому може генерувати магнітне поле.
Але, як-то кажуть, є нюанс. Місяць завжди повернутий до Землі одним боком через приливне блокування – обертання «блокується» гравітацією, якщо об’єкт знаходиться на близькій орбіті з масивнішим тілом. Через те, що житлова зона червоних карликових зірок знаходиться близько, більшість потенційно придатних для життя екзопланет мають таке саме приливне блокування. Виходить, що на одній стороні постійно день, а на іншій – цілодобово ніч. І змодельована температурна карта екзопланети показує, що вода, найімовірніше, присутня на ділянці, зверненій до зірки.
На жаль, на подробиці доведеться чекати. Можливо, десь років десять. Wolf 1069b не проходить між нами та своєю зіркою, тому зараз науковці не мають можливості перевірити наявність атмосфери.
Також цікаво: