Протягом мільярдів років галактики ростуть і розвиваються, утворюючи нові зорі та зливаючись з іншими галактиками. Астрономи називають цей процес «галактична імміграція» і намагаються розкрити історію цих подій, вивчаючи рухи окремих зірок у галактиці та в її гало, що складається з газу, зірок і темної матерії.
Досі проводити такі космічні «розкопки» можна було лише в Чумацькому Шляху. Але технології не стоять на місці, і новітній інструмент Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), встановлений на 4-метровому телескопі Мейолла в Національній обсерваторії Кітт-Пік, допоміг виявити сліди «галактичної імміграції» у сусідній з нами галактиці Андромеди.
Вимірюючи рухи майже 7,5 тис. зірок у гало галактики Андромеди, також відомої як Мессьє 31 та М31, астрономи виявили характерні закономірності в положеннях і рухах зірок. Вони показали, що ці зірки починали своє життя в складі іншої галактики, яка злилася з M31 близько 2 млрд років тому. Теорія вже передбачала можливість таких закономірностей, але вченим ще не доводилося спостерігати їх з такою чіткістю.
«Наші нові спостереження найближчого великого галактичного сусіда Чумацького Шляху, галактики Андромеди, виявляють докази галактичної імміграції у деталях, – говорять астрономи. – Хоча нічне небо здається незмінним, Всесвіт – це динамічне місце. Такі галактики, як M31 і наш Чумацький Шлях, побудовані з будівельних блоків багатьох менших галактик». «Ми бачимо, що історія галактики Андромеди схожа на історію нашого Чумацького Шляху. У внутрішніх гало обох галактик домінує одна імміграційна подія», – додають вчені.
Це дослідження проливає світло не лише на історію наших галактичних сусідів, але й на історію нашої власної галактики. Більшість зірок у гало Чумацького Шляху утворилися в іншій галактиці, а приблизно 8-10 млрд років тому мігрували до нашої в результаті галактичного злиття. Вивчення реліквій схожого, але більш недавнього злиття дає астрономам можливість зазирнути в одну з найважливіших подій у минулому Чумацького Шляху.
Інструмент DESI був побудований для картографування десятків мільйонів галактик і квазарів у найближчому Всесвіті, щоб виміряти, як на розширення Всесвіту впливає темна енергія. Це найпотужніший багатооб’єктний оглядовий спектрограф у світі, здатний вимірювати спектри понад 100 тис. галактик за ніч! «Дивовижна ефективність, пропускна здатність і поле зору DESI роблять його найкращою системою у світі для дослідження зірок у галактиці Андромеди, – кажуть астрономи. – Лише за кілька годин DESI зміг перевершити результати, отримані за більш ніж десятиліття спостережень».
Попри те, що будівництво телескопа Мейолла було завершено 50 років тому, він залишається астрономічним об’єктом світового класу завдяки постійним інноваціям та найсучаснішим інструментам. Тепер команда планує використовувати можливості DESI та телескопа Мейолла для дослідження більшої кількості віддалених зірок M31 з метою розкриття її структури та історії імміграції в безпрецедентних деталях.
Також цікаво: