Нове відео від японської компанії Astroscale демонструє новий варіант очищення низької навколоземної орбіти (НОО) від космічного сміття.
Питання про те, як зменшити кількість космічного сміття та очистити орбіту, викликає дедалі більше занепокоєння серед фахівців з космічних польотів та астрономів. Starlink, OneWeb, Amazon Kuiper та інші компанії планують створити власні масштабні супутникові угруповання на НОО з тисячами апаратів. Ці супутники мають фіксовану тривалість життя, і хоча багато з них наприкінці терміну служби мають зійти з орбіти та згоріти в атмосфері Землі, не всі це роблять.
Саме тут на допомогу має прийти Astroscale зі своїм апаратом End of Life Services by Astroscale-Multiple (ELSA-M). Цей космічний апарат призначений для захоплення та виведення з орбіти супутників, що виведені з експлуатації. “Космос небезпечно перевантажений, – йдеться у відеоролику, в якому згадується про понад 2200 непрацюючих супутників і понад 630 випадків зіткнень на орбіті, що призвели до утворення нового космічного сміття. – Ми повинні вжити заходів”.
Astroscale запустила перший політ попередньої ітерації свого апарату, ELSA-D, у 2021 році та успішно продемонструвала його здатність до повторного магнітного захоплення пізніше того ж року. Проте через кілька місяців компанія оголосила, що призупиняє експлуатацію космічного апарату після появи якихось аномалій.
Нове відео Astroscale показує, як новий ESLA-M знімає непрацюючий супутник з орбіти. Спочатку космічний апарат проводить візуальний огляд зображеного супутника перед виконанням маневрів вирівнювання і стикування, а потім використовує свої двигуни, щоб знизити орбіту супутника-клієнта до атмосферної траєкторії, де він безпечно розпадається під час входження в атмосферу. Після того, як супутник-клієнт рухається по руйнівному курсу, ESLA-M відокремлюється і коригує свій маршрут для зустрічі з наступною ціллю.
Також компанія оголосила про випуск своєї стикувальної пластини 2-го покоління, яка, за словами Astroscale, має термін служби на орбіті понад 15 років. Пластина дозволить космічним апаратам, які займаються зняттям сміття з орбіти, легше стикуватися з супутниками-клієнтами, пропонуючи те, що компанія називає “вкрай необхідною відправною точкою для різноманітних варіантів обслуговування і відповідальнішого використання орбітальних ресурсів Землі”.
Astroscale частково фінансується Космічним агентством Великої Британії та ESA і прагне стати першою компанією, яка продемонструє комерційне використання послуги зі зняття з орбіти декількох супутників. У 2021 році британська дочірня компанія Astroscale підписала угоду на суму $3,2 млн з виробником мегасузір’їв OneWeb, який планує запустити понад 6 тис. супутників на низьку навколоземну орбіту для підтримки своєї глобальної комунікаційної служби. Партнерство має на меті забезпечити OneWeb надійними послугами з утилізації супутників, що виходять з експлуатації.
На 2024 рік запланована демонстрація ESLA-M, під час якої буде утилізовано непрацюючий супутник OneWeb, оснащений стикувальною пластиною, пристосованою для захоплення пристроєм ELSA-M.
Читайте також: