Приречений марсіанський місяць Фобос, який знаходиться на повільній спіралі смерті над Червоною планетою, може зберігати деякі секрети про те, як утворився Марс.
Орбіта місяця Марса, поступово деградуючи, переносить його через заряджені молекули (іони) кисню, вуглецю, азоту та аргону, які Марс виділяв з атмосфери протягом мільярдів років. Нове дослідження показує, що деякі з цих іонів можуть залишитися на поверхні Фобоса.
Дослідження було засноване на спостереженнях місії NASA «Атмосфера Марса і еволюція летючих речовин» (MAVEN), в рамках якої досліджується атмосфера Марса відтоді, як вона вийшла на орбіту Червоної планети у 2014 році. Космічний апарат також перетинає орбіту Фобоса п’ять разів кожен земний день.
Теж цікаво:
- Новий марсохід DuAxle може пройти там, де інші не мріяли
- 6 цікавих фактів про вертоліт NASA Ingenuity, який скоро приземлиться на Марс
Прилад MAVEN для вимірювання надтеплового і теплового іонного складу (STATIC) вимірював марсіанські іони на орбіті Фобоса, що дозволило вченим оцінити, наскільки глибоко ці іони впадуть на поверхню Фобоса, якщо вони зіткнуться з марсіанським місяцем. Дослідники підрахували, що іони проникають не більше ніж на кілька сотень нанометрів на глибину, або у 250 разів менше товщини людської волосини, згідно із заявою NASA.
«Ми знали, що Марс втратив свою атмосферу в космос, і тепер ми знаємо, що частина її виявилася на Фобосі», – сказав провідний автор Квентін Ненонен, дослідник Лабораторії космічних наук Каліфорнійського університету в Берклі.
Якби хтось міг вивчити Фобос поблизу – ніхто ще не зміг туди дістатися – дослідження іонів могли б пролити більше світла на загадку того, чому Марс втратив так багато атмосфери, і пов’язане з цим питання коли вода перестала текти поверхнею планети. Вода – ключовий інгредієнт життя, і вирішення спорів допоможе вченим краще зрозуміти шанси Червоної планети на життя. У той час як MAVEN роками вивчає атмосферні втрати на Марсі, Фобос може запропонувати іншу точку зору.
Фобос спостерігали здалеку, але всі спроби дістатися до місяця поки не увінчалися успіхом. Кілька запланованих місій так і не були виконані, і навіть запущені не досягли місця призначення.
Але є надія на отримання більшої кількості відповідей найближчим часом, оскільки Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) планує відправити місію з Дослідження марсіанських супутників (MMX) на Фобос у 2024 році. MMX збере зразки з поверхні і відправить їх назад на Землю.
NASA відзначило, що на супутнику Землі також є записи про атоми як від Сонця, так і від Землі, які були виявлені в зразках, отриманих під час висадки людей у місії Apollo в 1960-70-х роках.
Крім вивчення атмосфери Марса, MMX може також допомогти вченим зрозуміти історію походження Фобоса і Деймоса. Крихітні супутники можуть бути астероїдами, захопленими марсіанською гравітацією, що утворилися одночасно з їх батьківською планетою, або залишками космічного зіткнення.
Читайте також: