Космічний апарат BepiColombo, який є спільною розробкою ESA та JAXA, пролетить повз Меркурій вже сьогодні ввечері, але проблеми з рушієм означають, що його траєкторія зміниться, і зонд зіткнеться з тривалою затримкою перед виходом на орбіту навколо найближчої до Сонця планети.
BepiColombo був запущений у 2018 році на ракеті Ariane 5, щоб допомогти вченим отримати корисні наукові дані про Меркурій. Його круговий маршрут до виходу на орбіту Меркурія включав один проліт повз Землю для отримання гравітаційної підтримки, пару прольотів повз Венеру і ще шість прольотів навколо самого Меркурія. Маневр 4 вересня стане четвертим прольотом BepiColombo повз Меркурій.
Однак плани майбутнього маневру були переглянуті через те, що двигуни космічного апарату більше не працюють на повну потужність. В усьому винний збій, який стався у квітні цього року. Відтоді інженери виявили несподівані електричні струми між сонячною батареєю Mercury Transfer Module (MTM) і блоком, що відповідає за видобуток енергії та її розподіл між системами космічного апарату.
“Після місяців досліджень ми дійшли висновку, що електричні двигуни MTM працюватимуть нижче мінімальної тяги, необхідної для виведення на орбіту навколо Меркурія в грудні 2025 року”, – зазначили в ESA.
На щастя, ця проблема не загрожує роботі місії в довгостроковій перспективі. Команда динаміки польоту ESA розробила обхідний маневр, щоб протистояти зменшенню тяги космічного апарату і зберегти базову наукову місію на Меркурії, спланувавши нову траєкторію. Завдяки новому маневру BepiColombo пролетить приблизно на 35 км ближче до планети, ніж планувалося спочатку, що зменшить вимоги до тяги для п’ятого прольоту. Під час шостого прольоту космічний апарат вийде на нову траєкторію.
В ESA говорять, що з цією новою траєкторією BepiColombo прибуде до Меркурія в листопаді 2026 року. Місія включає 16 різних інструментів на двох космічних апаратах, розроблених ESA та JAXA. Вони відокремляться і проведуть рік на орбіті, досліджуючи Меркурій. Цей науковий етап може бути продовжений на другий рік.
“Ми зможемо провести нашу наукову лабораторію світового класу через різноманітні та недосліджені частини середовища Меркурія, до яких ми не матимемо доступу, перебуваючи на орбіті, – заявив науковий співробітник проєкту BepiColombo Йоганнес Бенкгофф, – а також підготуватися до переходу до основної наукової місії якомога швидше і плавніше”.
Головна наукова камера BepiColombo буде закрита, поки орбітальні апарати ESA і JAXA не відокремляться один від одного. Однак три камери моніторингу MTM (M-CAM) зроблять знімки сильно посіченої кратерами поверхні Меркурія під час майбутнього прольоту.
Якщо вам цікаві статті та новини про авіацію та космічну техніку — запрошуємо вас на наш новий проєкт AERONAUT.media.
Читайте також: