За словами астрономів, таємниця безпрецедентного ослаблення блиску Бетельгейзе нарешті розкрита після того, як нові зображення поверхні далекої зірки допомогли пояснити, чому вона несподівано потемніла наприкінці 2019. Тоді йшлося про те, що блиск Бетельгейзе знизився до 36% від колишньої яскравості зірки. Більш того, разом з різким потьмянінням було зафіксовано зміну видимої форми надгіганта. Бетельгейзе, зазвичай яскрава помаранчева зірка в сузір’ї Оріона, помітно затемнювалася і залишалася такою протягом перших кількох місяців 2020. Хоча до квітня 2020 вона повернулася до своєї звичайної яскравості, вчені були здивовані.
Нові дані про стан Бетельгейзе отримані на Дуже Великому телескопі (VLT ESO): в процесі спостережень застосовувався висококонтрастний спектрополяриметр для дослідження екзопланет SPHERE. Зібрана інформація дозволяє зробити висновок, що різке ослаблення блиску світила пояснюється формуванням хмари пилу.
«Поверхня Бетельгейзе постійно змінюється: всередині зірки надуваються, рухаються і обпадають гігантські газові бульбашки. Астрономи зробили висновок, що за деякий час до настання затемнення зірка викинула великий міхур, який став від неї віддалятися. Незабаром після цього його температура настільки знизилася, що газ сконденсувався в пилові частинки», – йдеться в публікації ESO. Дослідники відзначають, що такий пил згодом може стати будівельним матеріалом для утворення землеподібних планет. Теоретично на подібних тілах може зародитися життя.
Є надія, що VLT зможе швидше розгадувати такі загадки в майбутньому, тому що замість того, щоб робити окремі знімки далекої сонячної активності, він зможе об’єднувати дані про зірки. «Завдяки здатності досягати безпрецедентної просторової роздільної здатності, ELT дозволить нам безпосередньо відображати Бетельгейзе з чудовими деталями», – сказала Емілі Кеннон з KU Leuven, яка брала участь у проекті. «Це також значно розширить вибірку червоних надгігантів, поверхню яких ми зможемо дослідити за допомогою прямих зображень, що ще більше допоможе нам розгадати таємниці, що ховаються за вітрами цих масивних зірок».
Читайте також: