Телескоп імені Джеймса Вебба зробив науковцям сюрприз. Астрономи використали його для дослідження групи зірок під назвою WL 20, яка вивчається з 1970-х років за допомогою щонайменше п’яти телескопів. Але безпрецедентні можливості Вебба і спеціалізовані інструменти дозволили виявити те, що довгий час було таємницею. Вчені дізналися, що одна з зірок, WL 20S, насправді є… парою, яка утворилася приблизно 2-4 млн років тому.
Відкриття було зроблено за допомогою середньо-інфрачервоного інструменту Вебба (MIRI). Він також виявив, що з північного та південного полюсів обох зірок у космос вилітають однакові потоки газу. “У нас відвисли щелепи, – говорять вчені, що проводили дослідження. – Ми вивчали це джерело протягом десятиліть і думали, що знаємо його досить добре. Але без MIRI ми б не знали, що це дві зірки або що ці потоки існують. Це дійсно дивовижно”.
Команда отримала ще один сюрприз, коли спостереження Великого міліметрового радіотелескопа Атаками (ALMA) показали, що обидві зірки оточені дисками пилу і газу і, виходячи з віку зірок, цілком можливо, що в дисках формуються планети. Сукупність результатів вказує на те, що зірки наближаються до кінця раннього періоду свого життя, тож у вчених буде унікальна можливість дізнатися більше про те, як зірки переходять від молодості до зрілості.
“Потужність двох телескопів просто неймовірна, – говорять у Лабораторії реактивного руху NASA. – Якби ми не бачили, що це дві зірки, результати ALMA могли б виглядати як один диск з проміжком посередині. Натомість ми отримали нові дані про дві зірки, які явно перебувають у критичній точці свого життя”.
WL 20 знаходиться в набагато більшій зореутворюючій області галактики Чумацький Шлях під назвою Rho Ophiuchi, що знаходиться на відстані близько 400 світлових років від Землі. Вона прихована за густими хмарами газу і пилу, які блокують більшу частину видимого світла від тамтешніх зірок. На щастя, телескоп Вебба виявляє трохи довші хвилі, які можуть проходити крізь ці шари, тому чудово підходить для спостереження за такими регіонами.
Вчені могли б інтерпретувати ці спостереження як доказ існування єдиного диска з розривом, якби MIRI не спостерігав також два потоки. Струмені газу складаються з іонів, які може побачити лише інфрачервоний інструмент з просторовою і спектральною роздільною здатністю, як у MIRI.
Проте ALMA може спостерігати хмари залишкового матеріалу навколо молодих зірок, які випромінюють світло на довших довжинах хвиль. Відсутність цих хмар у спостереженнях ALMA свідчить про те, що зорі вже вийшли з початкової фази формування. “Дивовижно, що цей регіон все ще може багато чого навчити нас про життєвий цикл зірок”, – говорять вчені й додають, що з нетерпінням чекають на нові відкриття телескопа Вебба.
Читайте також: