SpaceX викликала безліч похвал і критики створенням Starlink, сузір’я, яке одного разу забезпечить широкосмуговий доступ в Інтернет для всього світу. На сьогодні компанія запустила понад 800 супутників і виробляє їх приблизно 120 на місяць.
Однак на цьому шляху теж були деякі проблеми. Крім звичайних побоювань з приводу світлового забруднення і радіоперешкод (RFI), ці супутники також часто виходять з ладу. Зокрема, близько 3% його супутників виявилися без відповіді і більше не маневрують на орбіті, що може виявитися небезпечним для інших супутників і космічних апаратів на орбіті.
Згідно з двома недавніми повідомленнями, опублікованими SpaceX в Федеральну комісію із зв’язку (FCC) влітку, деякі з їхніх супутників втратили здатність маневрувати з моменту їх запуску. На жаль, компанія не надала достатньо інформації, щоб вказати, які з їх супутників були порушені. З цієї причини астрофізик Джонатан Макдауелл з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики (CfA) і рентгенівського центру Чандра представив свій власний аналіз орбітальної поведінки супутників, щоб припустити, які супутники вийшли з ладу.
Аналіз був розміщений на веб-сайті Макдауелла (Jonathan’s Space Report), де він об’єднав власні дані SpaceX з джерелами в уряді США. Виходячи з цього, він визначив, що близько 3% супутників в сузір’ї вийшли з ладу, тому що вони більше не відповідають на команди. Кожен супутник, який не може маневрувати через проблеми з його зв’язком або його руховою установкою, створює небезпеку зіткнення для інших супутників і космічних апаратів. Як сказав Макдауелл Business Insider:
«Я б сказав, що їх частота відмов не є кричущою. Це не гірше, ніж частота відмов чого-небудь ще. Занепокоєння полягає в тому, що навіть нормальна частота відмов у такому величезному сузір’ї може закінчитися великою кількістю поганого космічного сміття».
Синдром Кесслера
Синдром Кесслера, названий на честь вченого NASA Дональда Дж. Кесслера, який вперше запропонував його в 1978 році, належить загрозі, що виходить від зіткнень на орбіті. Це призводить до катастрофічних руйнувань, які створюють більше сміття, що призводить до подальших зіткнень, руйнувань і так далі. Якщо взяти до уваги частоту невдач і довгострокові плани SpaceX по створенню «мега-сузір’я», цей синдром, природно, піднімає свою потворну голову.
Не так давно SpaceX отримала дозвіл від Федеральної комісії зі зв’язку США на розгортання близько 12000 супутників Starlink на орбітах від 328 до 580 км (від 200 до 360 миль). Однак недавні заявки в Міжнародний союз електрозв’язку показують, що компанія сподівається створити мега-сузір’я з 42 000 супутників.
В цьому випадку частота відмов 3% означає, що 360 і 1260 (відповідно) супутників масою 250 кг вийдуть з ладу з плином часу. Станом на лютий 2020 року, за даними Управління космічного сміття, зараз на орбіті Землі перебуває 5500 супутників, близько 2300 з яких все ще працюють. Це означає, що повне мега-сузір’я Starlink збільшить кількість нефункціонуючих супутників на орбіті на 11-40%.
Проблема уламків і зіткнень виглядає ще більш небезпечною, якщо врахувати кількість уламків на орбіті. Крім нефункціонуючих супутників, SDO також оцінює, що зараз на орбіті є 34 000 об’єктів діаметром більше 10 см, 900 000 об’єктів від 1 до 10 см і 128 мільйонів об’єктів від 1 мм до 1 см.
Природно, в SpaceX підкреслили, що ризик зіткнення дуже малий. У своїх документах, поданих в FCC в квітні 2017 року, SpaceX розглянула можливість ризику зіткнення, припускаючи, що рівень «виходу з ладу супутника, що приводить до нездатності виконати процедури запобігання зіткнення на рівні 10, 5 і 1 відсотка». У відповідь компанія вказала, що навіть 1%-ний ризик малоймовірний. SpaceX підкреслила, що проводить моделювання, яке підтверджується інформацією з Об’єднаного центру космічних операцій (JSpOC) ВВС США і Інженерної моделі орбітального сміття NASA. Вони стверджували, що, виходячи з частоти відмов супутників в 1% і відсутності коригуючих маневрів, існує «приблизно 1%-на ймовірність за десятиліття, що будь-який супутник, що відмовив SpaceX може зіткнутися з шматком сміття».
Також існує ймовірний сценарій, при якому супутники Starlink природним чином сходять з орбіти, якщо їх рухові системи виходять з ладу, і вони не можуть підняти свою орбіту або застосувати коригувальну тягу. Але навіть з їх нижчими орбітами, в порівнянні з іншими телекомунікаційними супутниками, цей процес все одно триватиме від одного до п’яти років. Зрештою, ніяких гарантій, тільки пильність і готовність.
Читайте також:
- Космічний апарат NASA OSIRIS-REx зібрав значну кількість астероїдів
- Великі плани NASA: місії DART, Lucy і Psyche