Компанія Boeing запропонувала керівництву NASA власну ідею, яка має допомогти агентству у реалізації місії Mars Sample Return і при цьому вкластися у запланований бюджет.
Нагадаю, раніше ми писали, що NASA звернулося до приватних аерокосмічних компаній по допомогу у пошуку ідей щодо доставки безцінних з наукового погляду зразків марсіанської поверхні на Землю після того, як стало відомо, що поточний план зіштовхнувся з труднощами. Він виявився занадто дорогим, близько $11 млрд, занадто складним, та й загалом проєкт вибивається з графіка.
Колишній головний науковий співробітник NASA Джим Грін представив бачення Boeing щодо оновленої концепції місії повернення зразків з Марса. Вона базується на використанні ракети Space Launch System (SLS), головним підрядником якої, власне, і є Boeing. За його словами, гігантська ракета продемонструвала свої можливості під час першого і поки що єдиного польоту – місії Artemis I наприкінці 2022 року, яка є сходинкою на шляху повернення людини на Місяць. Успішний політ доводить, що ракета може нести обладнання, необхідне для здійснення амбітної місії з повернення зразків з Марсу.
“Отже, щоб зменшити складність місії, а це одне з головних завдань NASA, ця нова концепція передбачає один запуск”, – йшлося у його презентації. Попередній план агентства передбачав кілька запусків, мета яких – доставити на поверхню Марса апарат Mars Ascent Vehicle (MAV), зібрати зразки, зібрані марсоходом Perseverance, і повернути їх на Землю. Концепція Boeing передбачає один запуск посадкового апарату на Марс за допомогою аерооболонки та посадкового модуля, який виконає всю роботу, необхідну для доставки дорогоцінних зразків додому.
Запропонований Boeing план передбачає і використання марсохода Perseverance для отримання зразків. Двоступеневий MAV з контейнером для зразків і системою інкапсуляції зможе досягти орбіти Марса, а потім запустить свої двигуни та попрямує додому, замість того, щоб виконувати рандеву на орбіті Марса і стикуватися з транспортним кораблем, як це було в початковій концепції.
Фахівці зазначають, що попри спробу скоротити витрати, використання гігантської SLS саме по собі буде дорогим. Один запуск, ймовірно, коштуватиме щонайменше $2 млрд. На противагу підходу Boeing, що передбачає використання більших MAV, початкове переосмислення NASA, схоже, схиляється до меншого і дешевшого апарата, і, можливо, до збору меншої кількості зразків, ніж спочатку планувалося.
Наразі агенство закінчило приймати пропозиції й тепер збирається формувати новий шлях розвитку місії з повернення зразків. Очікується, що його представлять пізніше в цьому році. Адміністратор агентства Білл Нельсон, оголошуючи про оновлення проєкту, зазначив, що ця місія все ще залишається в пріоритеті для NASA. А Джим Грін зазначив, що повернення зразків має вирішальне значення для розуміння марсіанського середовища, включаючи токсичність ґрунту і наявність ресурсів.
Читайте також: