Незабаром буде два місяці, як капсула Boeing Starliner пристикована до МКС. Повідомляється, що днями команди станції та капсули провели випробування роботи двигунів і перевірили виток гелію на космічному кораблі, щоб ухвалити рішення про те, коли корабель повернеться додому і чи полетять на ньому астронавти NASA.
“Обидві команди були дуже задоволені результатами”, – заявила директорка польоту Starliner від NASA Хлоя Мерінг.
Нагадаю, космічний корабель прибув на МКС ще 6 червня, через день після запуску з космодрому на мисі Канаверал ракети-носія Atlas V компанії United Launch Alliance. На борту знаходилися астронавти NASA Бутч Вілмор і Суні Вільямс. Це був перший політ капсули з екіпажем, після якого NASA мала сертифікувати її для перевезення астронавтів на МКС і з МКС у межах програми комерційних польотів. Такий контракт вже є у SpaceX щодо Crew Dragon.
Передбачалося, що Starliner буде пристикований до МКС протягом восьми днів, але під час подорожі у капсули з’явилися проблеми з пятьма двигунами, а також були виявлені витоки гелію в силовій установці. Попри це капсула безпечно пристикувалася, і клапани були перекриті, щоб запобігти подальшим витокам гелію. Команди змогли відновити роботу всіх двигунів, окрім одного, але з меншою потужністю.
Boeing і NASA вирішили призупинити будь-які плани щодо повернення та провести спочатку випробування, щоб змоделювати навантаження на двигуни корабля під час підйому і з’ясувати, чому деякі з них вийшли з ладу, а також дізнатися причини витоку гелію.
Команди послідовно запустили 27 двигунів, щоб підтвердити їхню потужність. За даними Boeing, двигуни, розташовані в кормовій частині корабля, працювали протягом 1,2 секунди, а решта – протягом 0,40 секунди. Двигуни працювали “на пікових номінальних значеннях тяги в діапазоні 97-102%”, як зазначили в компанії. Boeing додала, що гелієва система залишається стабільною, і зазначила, що клапан ізоляції окислювача, який не був повністю встановлений, тепер працює нормально.
“Останні кілька тижнів були дуже корисними для розуміння аномалій з гелієм і рушієм, а також того, як розв’язати ці проблеми для майбутніх польотів, – заявили у Boeing. – Це і було нашою справжньою метою – мати можливість розв’язати ці проблеми для майбутніх польотів і здобути необхідну впевненість”. За контрактом компанія має здійснити шість польотів на МКС, але NASA вже повідомило, що перша місія, Starliner -1, відбудеться не раніше серпня 2025 року, щоб компанія встигла внести виправлення та доопрацювати модуль.
З приводу повернення астронавтів додому у Boeing заявили, що дати відстикування є протягом серпня, але NASA ще не вирішило, як, коли й на чому повертатимуться астронавти. Складність є в тому, що на 18 серпня заплановано політ на МКС Crew-9 на кораблі Crew Dragon. Але у станції лише два порти, тож Starliner потрібно звільнити своє місце.
Керівник програми комерційних польотів NASA Стів Стіч раніше казав, що найкраще рішення – це повернути Суні Вільямс та Бутча Вілмора на капсулі Boeing, але агентство розглядає й інші варіанти, щоб безпечно доставити астронавтів додому.
Читайте також: