Пануючи на Землі понад 160 млн років, динозаври нарешті зустріли свою загибель завдяки гостю з космосу. Близько 66 млн років тому астероїд розміром щонайменше 10 км у поперечнику завдав світу динозаврів нищівного удару, спричинивши землетруси, цунамі, виверження вулканів та кліматичні катастрофи, які невдовзі призвели до вимирання 75% всіх живих істот.
Але, пройшовши крізь усе це, сама Земля залишилася.
Чи означає це, що наша планета застрахована від астероїдного Армагеддону? Якщо жахливого астероїда, що вбиває динозаврів, було недостатньо, аби настав кінець світу, то що для цього потрібно? Чи може космічний камінь насправді знищити всю Землю – і наскільки великим він повинен бути?
Якщо коротко — щоб знищити нашу планету, ймовірно, знадобився б камінь розміром з планету. Але для знищення життя на Землі знадобилося б набагато менше – принаймні, більшої його частини.
«Об’єкт, більший за Марс, врізався в Землю на початку її історії і утворив Місяць, не знищивши Землю», – повідомив в електронному листі для Live Science Брайан Тун, професор атмосферних і океанічних наук в Університеті Колорадо в Боулдері, який вивчав удари астероїдів. Тун має на увазі гіпотезу гігантського зіткнення – наукову теорію, яка припускає, що планета розміром з Марс під назвою Тея зіткнулася з Землею 4,5 млрд років тому, запустивши в космос залп кам’янистих уламків, які в кінцевому підсумку об’єдналися в наш Місяць.
Замість того, щоб знищити нашу планету, вчені припускають, що частина ядра і мантії Теї злилася з нашою, залишившись під ногами в наступні еони, коли зародилося перше життя. Експерти розходяться в думках щодо того, чи було це давнє зіткнення лобовим, чи лише побіжним, але немає сумнівів, що якби на Землі в той час було щось живе, Тея знищила б його.
Як показує масове вимирання непташиних динозаврів, потрібно набагато менше, ніж планета-ізгой, щоб серйозно зіпсувати життя на Землі, навіть якщо сама планета залишиться. NASA вважає будь-який космічний камінь потенційною небезпекою, якщо він має діаметр не менше 140 м і обертається на орбіті в межах 7,4 млн км від Землі. За даними NASA, зіткнення з таким каменем може стерти з лиця Землі ціле місто і спустошити землю навколо нього.
Зіткнення з більшим каменем, розміром не менше 1 км, «ймовірно, спровокує кінець цивілізації, розв’язавши глобальні кліматичні катастрофи», – сказав Герріт Л. Вершур, астрофізик з коледжу Родса в Мемфісі. «І якби сьогодні прибув астероїд розміром з астероїд, що вбив динозаврів, це, ймовірно, призвело б до вимирання людей (і незліченної кількості інших видів). У широкому сенсі, початковий удар створює величезну вогняну кулю, яка вбиває всіх, хто може її побачити. Потім пил від удару і дим від пожеж опоясують Землю, занурюючи нашу планету в так звану ударну зиму».
Під час цього сезону страждань небо затягнеться такою кількістю пилу і шкідливих газів, що рослини більше не зможуть перетворювати сонячне світло на енергію за допомогою фотосинтезу. Рослинне життя загинуло б по всьому світу, і тварини незабаром наслідували б його приклад. Лише дуже маленькі та наземні тварини мали б шанс на виживання.
Зрозуміло, що NASA та інші космічні агентства дуже серйозно ставляться до загрози зіткнення з астероїдами, уважно відстежуючи тисячі потенційних об’єктів у нашій Сонячній системі. Хороша новина полягає в тому, що принаймні протягом наступних 100 років немає загрози зіткнення з нашою планетою будь-якого потенційно небезпечного астероїда.
І, якщо потенційно небезпечний космічний камінь несподівано змінить курс і націлиться на нашу планету, NASA випробовує план дій у разі його падіння. 26 вересня космічне агентство врізалося космічним апаратом в астероїд шириною 160 м під назвою Діморфос, сподіваючись трохи змінити траєкторію космічного каменя.
На щастя, Діморфос не прямує до Землі. Але за допомогою цієї місії – відомої як Подвійний тест на перенаправлення астероїда (DART) – NASA сподівається перевірити, чи є зіткнення космічного апарату з астероїдом життєздатним засобом планетарного захисту від майбутніх астероїдних ударів.
Динозаври позаздрили б.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами. Найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Також цікаво: