МКС буде відправлена на пенсію у 2030 році після більш ніж 32 років безперервної експлуатації. Тож виникає питання – що замінить цю станцію, яка служила місцем для важливих досліджень і міжвідомчої співпраці в космосі? У минулому Китай заявляв, що його космічна станція Tiangong (“Небесний палац”) стане наступником і конкурентом МКС, і в рамках цього плану країна оголосила про намір подвоїти розмір своєї станції в найближчі роки.
До Tiangong, яка наразі складається з основного модуля Tianhe і двох лабораторних модулів Wenhian і Mengtian, буде додано три нові модулі. Це розширення супроводжуватиметься продовженням терміну експлуатації станції. Очікується, що Tiangong працюватиме понад 15 років, що на 10 років більше, ніж було оголошено раніше. Це означає, що Китай має намір продовжити експлуатацію станції до 2037 року або пізніше, через кілька років після того, як МКС буде виведена з експлуатації та знята з орбіти.
Tiangong вже прийняла 15 тайконавтів (максимум трьох одночасно) на орбітальних висотах від 340 до 450 км. Після додавання трьох додаткових модулів вона важитиме 180 метричних тонн, що становить лише 40% маси МКС. Проте модернізований Tiangong зможе вмістити максимум шість членів екіпажу (МКС може вмістити максимум сім). Ці плани узгоджуються з неодноразовими заявами Китаю про те, що він має намір стати “великою державою”, чиї космічні амбіції конкуруватимуть з NASA та іншими великими космічними агентствами.
Наразі Китай шукає міжнародних партнерів. Його спроби залучити інші країни до програми Tiangong зазнали невдачі, коли ESA оголосило, що не братиме в ній участі, хоча раніше організація висловлювала певну зацікавленість у відправці європейських астронавтів на китайську станцію. “Зараз у нас немає ні бюджетного, ні політичного, скажімо так, зеленого світла або наміру брати участь у роботі на другій космічній станції, тобто брати участь у роботі на китайській космічній станції”, – заявив гендиректор ESA Йозеф Ашбахер.
Китай дотримується політики суперництва з NASA відтоді, як був ізольований від програми МКС, і йому було заборонено співпрацювати з NASA. Тож Tiangong стала символом цієї нової гонки, і Китай сподівається, що вона заповнить порожнечу, залишену МКС, і стане новою платформою, де відбуватимуться прибуткові космічні дослідження.
Читайте також: