Китайський стартап LandSpace Technology Corp випередив SpaceX Ілона Маска та успішно запустив ракету на метані. Це досягнення виводить Китай на передові позиції в галузі космічних технологій після того, як дві американські компанії, зокрема SpaceX, зазнали невдачі у своїх спробах на початку цього року.
Ракета Zhuque-2 компанії LandSpace стартувала з космодрому Цзюцюань в пустелі Гобі о 9 ранку в середу, щоб доставити тестовий вантаж на сонячно-синхронну орбіту (ССО), і це перше таке завдання для ракети, що працює на метановому паливі. Компанія LandSpace намагалася здійснити такий запуск у грудні минулого року, але другий ступінь ракети зазнав несправності та не досяг запланованої орбіти.
Zhuque-2 – це двоступенева ракета-носій висотою 49,5 м і діаметром майже 3,35 м. Два її ступені використовують двигуни, розроблені незалежно один від одного. Перший ступінь використовує чотири рідинно-киснево-метанові двигуни Tianque-12, які можуть розвивати тягу 268 тонн, тоді як другий ступінь використовує один двигун TQ-12 та один двигун Tianque-11.
Хоча густина метану на 20% менша за густину газу, він забезпечує вищий показник ефективності двигуна у створенні тяги. Крім того, при використанні рідкого газу всередині двигуна утворюється сажа, яка потребує ретельного очищення перед повторним використанням. Метан як паливо має високу летючість і горить чистіше, зменшуючи навантаження після рекуперації та збільшуючи термін служби ракетного двигуна.
Оскільки метан і кисень мають схожі температури кипіння, їх можна розмістити біля однієї стінки, на відміну від водню і кисню, для яких потрібні окремі відсіки. Конструктори ракети змогли використати це, щоб зменшити вагу ракети, одночасно збільшивши її вантажопідйомність.
Успішний запуск Zhuque-2 також дозволив вивести на сонячно-синхронну орбіту чотиритонний супутник. Для низьких навколоземних орбіт вага корисного навантаження може бути збільшена до шести тонн. У звіті South China Morning Post додається, що LandSpace планує замінити двигун TQ-11 на двигун TQ-15A, який може генерувати 80 тонн змінної тяги, а також планує вдосконалити двигун TQ-12. Ці покращення сприятимуть подальшому збільшенню вантажопідйомності ZQ-2 і подальшому зниженню вартості запуску, що зробить його прямим конкурентом SpaceX.
Цікаво, що SpaceX та інша американська компанія, Relativity Space, представили свою ракету на метані, але під час перших запусків вони не змогли досягти орбіти. Ми вже писали, що SpaceX внесла “понад 1000” змін до Starship перед другою спробою запуску, але поки що невідомо, чи вистачить цього для успішного завершення місії.
Те, що це досягнення належить китайському стартапу, а не фінансованому урядом космічному агентству, свідчить про значний стрибок, який космічна екосистема Китаю зробила за останні роки.
Читайте також: