Вчені оголосили про відкриття найбільших органічних молекул, коли-небудь знайдених на Марсі. Ці молекули могли утворитися в результаті розпаду жирних кислот, які існували 3,7 млрд років тому і збереглися у відкладеннях стародавнього озера на Червоній планеті. Ця знахідка не доводить існування життя на Марсі в минулому, але демонструє, що таке відкриття дійсно може бути можливим. Молекули відомі як алкани, насичені ациклічні вуглеводні. Вони були знайдені марсоходом NASA Curiosity, коли він пробурив зразок аргіліту зі скелі Камберленд в кратері Гейла.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Curiosity приземлився в 154-кілометровому кратері Гейла ще у 2012 році. Колись тут було озеро, і тому він став перспективним місцем для підтвердження теорії, що колись тут було життя. Скеля Камберленд складається з багатого на глину осадового матеріалу, відкладеного цим озером.
“Існують докази того, що рідка вода існувала в кратері Гейла мільйони років, а можливо, і набагато довше, а це означає, що було достатньо часу для того, щоб у цьому кратерно-озерному середовищі на Марсі відбулися процеси життєтворення”, – заявили у NASA.
Органічні молекули були виявлені за допомогою набору інструментів Curiosity для аналізу зразків на Марсі. Він дозволяє роверу пробурити зразок породи та забрати його в аналізатор, де він розжарюється до 1000°C. В результаті зі зразка виділяються гази, які вивчаються спеціалізованими сенсорами для ідентифікації важливих для життя елементів – вуглецю, азоту, кисню, фосфору і сірки. Окремий лазерний спектрометр аналізує гази, шукаючи ознаки води та менших органічних молекул, таких як метан.
До цього дослідження найбільші органічні молекули, знайдені на Марсі, мали лише шість атомів вуглецю в довжину. Але вчені модифікували процедуру для пошуку більших органічних молекул. Взагалі команда шукала амінокислоти, але не знайшла, проте виявила алкани, більші за розмірами, ніж будь-які інші, знайдені на Марсі до цього часу. До них відносяться:
- Декан – 10 атомів вуглецю і 22 атоми водню
- Ундекан – 11 атомів вуглецю і 24 атоми водню
- Додекан – 12 атомів вуглецю і 26 атомів водню.
Цілком можливо, що великі алкани на Марсі мають геохімічне походження, не пов’язане з життям, але дослідження вчених показує, що вони могли утворитися в результаті розпаду жирних кислот, похованих у багатих на глину осадових матеріалах протягом 3,7 млрд років.
Прилади марсохода Curiosity не здатні виявити органічні молекули, більші за додекан, тож майбутнє досліджень життя на Марсі все одно буде пов’язане з Землею. “Ми готові зробити наступний великий крок і привезти марсіанські зразки в наші лабораторії, щоб вирішити дискусію про життя на Марсі”, – кажуть вчені NASA. Однак це залежатиме від того, як швидко буде запущена місія з вилучення зразків, збережених марсоходом Perseverance. Нещодавно NASA постало перед труднощами у розробці місії з доставки зразків, тож агентству довелося звернутися до приватних компаній.
Читайте також:
- NASA запустило новий телескоп для дослідження мільйонів галактик
- Ровер Perseverance зібрав зразки ґрунту Марса, що містять сліди стародавньої води