Минуло 4000 марсіанських днів з того моменту, як 5 серпня 2012 року ровер NASA Curiosity розпочав свою подорож в кратері Гейла. І він досі займається захоплюючими науковими дослідженнями. Нещодавно марсохід зібрав 39-й зразок для детального аналізу.
Щоб дослідити, чи були на колись на Марсі умови для підтримки мікробного життя, апарат поступово підіймається до підніжжя 5-кілометрової гори Шарп. Її шари утворилися в різні періоди марсіанської історії, тож можуть дати уявлення про те, як змінювався клімат планети з плином часу.
Останній зразок був зібраний з локації на прізвисько “Секвойя” (всі поточні наукові цілі місії названі на честь місцевостей в каліфорнійській Сьєрра-Неваді). Вчені сподіваються, що цей зразок розповість більше про те, як еволюціонував клімат і придатність до життя на Марсі в міру того, як цей регіон збагачувався сульфатами.
Попри те, що з 2012 року Curiosity проїхав майже 32 кілометри по складній поверхні, він залишається сильним. Наразі інженери працюють над розв’язанням проблеми з лівою камерою Mast Camera (Mastcam) з фокусною відстанню 34 мм. Крім надання кольорових зображень навколишнього середовища, кожна з двох камер Mastcam допомагає вченим здалеку визначати склад гірських порід за довжинами хвиль світла. Для цього Mastcam використовує фільтри, розташовані на колесі, що обертається під об’єктивом кожної камери.
З 19 вересня фільтрувальне коліщатко лівої камери застрягло між положеннями фільтрів, і місія намагається повернути його у стандартне положення. Якщо зробити це не вдасться, місія покладатиметься на праву камеру Mastcam з високою роздільною здатністю і фокусною відстанню 100 мм як на основну систему обробки кольорових зображень. Це може вплинути на те, як команда досліджує об’єкти та маршрути ровера. Правій камері довелося б робити в дев’ять разів більше знімків, ніж лівій, щоб покрити ту саму площу.
Паралельно зі спробами повернути фільтр назад, інженери місії продовжують уважно стежити за роботою джерела живлення марсохода і сподіваються, що воно забезпечить достатньо енергії для довгої роботи. Вони також знайшли способи подолання проблем, пов’язаних зі зносом бурової системи марсохода і з’єднань роботизованої руки. Оновлення програмного забезпечення виправили помилки та додали нові можливості Curiosity, полегшивши довгі поїздки та зменшивши знос коліс.
У листопаді очікується кількатижнева перерва. Марс ось-ось зникне за Сонцем, і плазма від Сонця може створювати перешкоди для команди. Інженери залишають Curiosity зі списком справ на період з 6 по 28 листопада, після чого зв’язок може безпечно відновитися.
Читайте також: