Управління перспективних дослідницьких проєктів Міністерства оборони США (DARPA) відібрало чотирьох кандидатів на розробку проєкту високошвидкісного літака з можливостями зависання на місці, а також вертикального приземлення і зльоту. Майбутній літак повинен буде сідати і злітати на непідготовлених майданчиках і при цьому мати вражаючу крейсерську швидкість.
Як кандидати над конкуруючими проєктами працюватимуть компанії Aurora Flight Sciences, Bell Textron, Northrop Grumman Aeronautic Systems і Piasecki Aircraft Corporation. У рамках першої фази проєкту їм буде виділено $15 млн. Вибір переможця буде зроблено в найближчі місяці. Політ першого прототипу очікується у 2027 році. Завершення програми випробувань призначено на 2028 рік.
Проєкт розроблятимуть у межах індивідуальної програми Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT). У ширшому сенсі розробка VTOL X-Plane належить до створення літаків наступного покоління. Наприклад, окрема програма DARPA CRANE запущена з метою вибору принципово іншого способу управління літаками в повітрі.
Згідно з попередньою інформацією, VTOL X-Plane на стадії демонстратора повинен буде розвивати крейсерську швидкість щонайменше 740 км/год, літати на висотах від 4500 до 9000 м і мати вантажопідйомність щонайменше 454 кг. У повітрі він повинен буде триматися не менше 90 хв і пролітати до 370 км.
Компанія Aurora Flight Sciences вже представила концепцію апарату VTOL X-Plane (вище на зображенні). В її уявленні пропелери для зависання і вертикальних підйомів і посадок прибираються в крила. У компанії Bell Textron може бути інший підхід. На прикладі свого проєкту V-22 Osprey вона може запропонувати поворотні реактивні турбіни. Що запропонують компанії Northrop Grumman і Piasecki поки що невідомо, але у них є відповідні конструкції планерів, у яких є місця для встановлення пропелерів для вертикальних маневрів.
Такі нюанси, як безпілотне управління або наявність екіпажу, а також типи двигунів залишилися за рамками анонсу DARPA. Основна вимога замовника – концепція має бути придатна для виконання цілого спектра завдань.
Читайте також: